Erik hørte på henne, ble rød i ansiktet og klemte mobilen hardt i hånden. Likevel svarte han hver gang med den samme, slitne roen:
— Mamma, vi kommer ikke til å gi dere penger. Og vi flytter ut av leiligheten.
Den femte dagen sendte Inger en melding direkte til Anne:
«Nå har du fått det som du ville. Du har skilt sønnen min fra moren hans. Jeg håper du klarer å se datteren din i øynene etter dette.»
Anne satt ved kjøkkenbordet da hun leste ordene. Nora satt på gulvet ved siden av og formet et lite hus av plastelina, med rød takstein og skjeve vinduer.
— Mamma, når får vi vårt eget hjem? spurte hun plutselig.
Anne stivnet.
— Snart, Nora. Veldig snart.
Jenta løftet blikket.
— Et sånt hjem som bestemor ikke kan kaste oss ut av?
Erik sto ved komfyren. Han snudde seg brått bort, som om han måtte skjule ansiktet.
Anne satte seg ned på huk ved siden av datteren.
— Ja, sa hun lavt. — Et sted der ingen kan be oss dra.
Samme kveld fant de annonsen.
Det var en liten treromsleilighet i en eldre bygård på den andre siden av bydelen. Den var ikke nyoppusset, langt ifra. Kjøkkenet var gammelt, gulvene trengte kjærlighet, og badet var enkelt. Men det lå en skole i nærheten, en park rett borti veien og bussholdeplass bare noen minutter unna. Prisen presset dem helt til grensen, men den var ikke umulig.
Erik satt lenge og så på bildene. Til slutt sa han:
— Det er denne.
Anne nikket.
— Da drar vi og ser på den i morgen.
Etappe 4. En avtale i stedet for ydmykelse
Leiligheten viste seg å være lysere enn de hadde trodd. Kjøkkeninnredningen var gammel, parketten knirket for hvert skritt, og vinduene vendte mot en bakgård der store trær strakte seg opp langs fasaden.
Nora løp straks inn i rommet ved balkongen.
— Sengen min kan stå her, og skrivebordet der, erklærte hun. — Og ingen kan si at vi må flytte?
Megleren smilte forlegent. Anne kjente det stikke til i brystet.
— Ingen, svarte Erik. — Hvis banken sier ja.
Tre dager senere fikk de godkjenningen.
Inger fikk ikke høre det fra dem. Sara oppdaget annonsen på Eriks telefon da han var innom hytta for å hente en jakke til Nora, og hun skyndte seg å fortelle det videre til moren.
Samme kveld ringte Inger. Denne gangen var stemmen ikke såret. Den var hard.
— Så dere har penger til leilighet, men ikke til å hjelpe søsteren din?
Erik satte samtalen på høyttaler. Anne ble stående ved siden av ham.
— Mamma, de pengene har vi spart i tre år.
— Og hva så? Sara vil også bo ordentlig!
— Da får hun jobbe og spare, hun også.
— Hvordan våger du å snakke sånn om søsteren din?
— På samme måte som du våget å be oss flytte ut.
Det ble stille i andre enden.
— Jeg sa det for at dere skulle tenke dere om.
Anne svarte lavt, men hvert ord var tydelig:
— Det gjorde vi. Og nå kjøper vi vårt eget sted.
Inger hørte stemmen hennes og tente straks.
— Jaså, sånn er det altså! Da trenger dere ikke leiligheten min lenger?
— Du ba oss jo om å tømme den, sa Erik.
— Jeg trodde da ikke at dere skulle ta det så bokstavelig!
Anne så bort på mannen sin. Der var sannheten, helt naken. Inger hadde aldri ønsket at de faktisk skulle flytte. Hun hadde bare villet skremme dem.
Men frykten hadde allerede blitt til en låneavtale med banken.
Etappe 5. Den siste måneden
De begynte å pakke.
Først forsvant bøkene ned i esker, deretter klær som ikke var i sesong, gamle leker Nora hadde vokst fra, småting som hadde ligget i skuffer i årevis. Etterpå tok de kjøkkenutstyret, sengetøyet og mappene med papirer. Anne skrev pent på hver eneste eske: «Kjøkken», «Noras rom», «Dokumenter», «Vinter».
For hver eske de lukket, løsnet en bit av livet deres fra leiligheten.
Inger kom innom to ganger.
Første gang var det for å kontrollere at de ikke tok med seg noe hun mente tilhørte henne.
— Det skapet kjøpte jeg, sa hun og ble stående i gangen med armene i kors.
— Ta det, svarte Anne rolig. — Vi har allerede bestilt et nytt.
Svigermoren så tydelig ut som om hun ikke hadde ventet det svaret.
— Og gardinene?
— Dem kan du også beholde.
— Det var ikke det jeg mente!
— Hva mente du da?
Inger knep leppene sammen og gikk inn på kjøkkenet. Der tok hun ned et krus fra hyllen, et krus hun en gang hadde gitt Nora i bursdagsgave.
— Dette er mitt.
Nora sto i døråpningen og sa forsiktig:
— Men bestemor, du ga det jo til meg da jeg hadde bursdag.
Inger stivnet. Et øyeblikk gled noe skamfullt over ansiktet hennes. Men det varte bare et øyeblikk.
— Ja vel, sa hun kort. — Hvis jeg ga det til deg, får du ta det med.
Anne la kruset stille ned i esken merket «Noras rom».
Andre gang kom Inger sammen med Sara. Sara så seg rundt i den halvnakne leiligheten, over eskene langs veggene og de tomme hyllene, og sa:
— Kan jeg kanskje bo her etterpå? Den blir jo ledig uansett.
Inger kastet et skarpt blikk på datteren.
— Vi får se.
Og akkurat da forsto Anne det: Sara hadde allerede begynt å forestille seg leiligheten som sin. Men Inger hadde også sine egne planer.