Samme kveld kom Nora bort til dem med en tegning i hånden. På arket hadde hun tegnet den nye leiligheten deres, tre små skikkelser i vinduet og en setning med skjeve, barnlige bokstaver:
«Her blir vi ikke kastet ut.»
Anne sa ingenting med det samme. Hun tok bare tegningen forsiktig, som om papiret var noe skjørt og kostbart, og la den inn i mappen sammen med kontrakten og papirene til boligen.
Etappe 9. Den tomme leiligheten venter på folk
Inger forsøkte etter hvert å leie ut den gamle leiligheten.
Det viste seg å være vanskeligere enn hun hadde trodd. Uten møbler, med halvferdig oppussing og et gammelt kjøkken, ble den ikke særlig fristende. Folk kom, gikk fra rom til rom, stilte et par høflige spørsmål og forsvant igjen. En ung mann var den eneste som sa det rett ut:
— Til den prisen burde det i det minste stått et kjøleskap her.
Inger tok det som en personlig fornærmelse. Samme kveld ringte hun Erik.
— Dere kunne da ha latt kjøleskapet stå igjen en stund, sa hun irritert. — Det var jo gammelt uansett.
— Mamma, vi bruker det.
— Da kunne dere kjøpt et nytt!
— For hvilke penger?
— Dere har jo fått boliglån. Da må banken tydeligvis mene at dere har råd.
Erik lukket øynene et øyeblikk og trakk pusten langsomt.
— Mamma, jeg har ikke tid til dette nå.
Anne satt samtidig på gulvet inne på Noras rom og hjalp henne med å lime små klistremerker på de nye hyllene. Hun hørte hvert ord gjennom den åpne døren, men kjente ikke lenger det gamle sinnet rive i henne. Før kunne slike samtaler ødelegge hele kvelden. Nå var de mer som lyder fra en annen oppgang, noe fjernt og ubehagelig, men ikke lenger farlig.
En uke senere dukket Inger opp hos dem uten å si fra på forhånd.
Denne gangen ble døren ikke åpnet helt. Erik satte på sikkerhetslenken først og kikket ut gjennom glipen.
— Mamma, du må ringe før du kommer.
Hun ble stående som om ordene ikke helt nådde inn.
— Jeg er moren din.
— Ja. Og du må likevel ringe først.
Blikket hennes gled forbi skulderen hans. Hun rakk å se den lyse gangen, de nye tapetene, Noras små støvler pent stilt inntil veggen. Lenger inne sto Anne, rolig og taus, uten å skynde seg fram for å glatte over noe.
— Jeg ville bare se hvordan dere har fått det, sa Inger.
— Det passer ikke nå.
Fargen forsvant nesten fra ansiktet hennes.
— Skal du virkelig la meg stå ute på dørstokken?
Erik svarte lavt. Stemmen hans var ikke hard, men den ga ikke rom for diskusjon.
— Vi prøver å lære oss å bo i vårt eget hjem, etter våre egne regler.
Så lukket han døren.
Anne kom bort til ham og la hånden på skulderen hans.
— Du klarte det.
— Så vidt.
— Men du klarte det.
Etappe 10. Hvem som ble igjen i den tomme leiligheten
Da våren kom, sto den gamle leiligheten fremdeles nesten ubebodd. Inger overnattet der av og til når hun hadde ærender i byen, men hun dro raskt tilbake til hytta igjen. Sara nektet til slutt blankt å flytte inn. Hun sa at det var for langt til systuen, og at hele stedet gjorde henne nedstemt.
Inger hadde fått det hun hadde presset fram: en leilighet uten leieboere, uten møbler, uten Noras latter fra kjøkkenet, uten de faste regningene Erik og Anne tidligere hadde betalt punktlig, og uten sønnen som før tok telefonen med én gang.
En dag ringte hun likevel til Anne.
— Savner Nora meg? spurte hun plutselig.
Anne så bort på datteren, som satt ved det nye skrivebordet sitt og gjorde lekser med tungen litt mellom tennene.
— Hun venner seg til det nye livet.
— Jeg skulle gjerne ha sett barnebarnet mitt.
— Ring Erik. Avtal det med ham på forhånd.
Det ble stille i røret et øyeblikk.
— Anne … den gangen gikk jeg for langt.
Det var ikke helt en unnskyldning. Ikke ennå. Men det var heller ikke en ordre.
— Ja, Inger. Det gjorde du.
Igjen fulgte en pause.
— Jeg trodde dere kom til å bli redde.
Anne lukket øynene. Der var det. Endelig lå sannheten på bordet.
— Vi ble redde, sa hun stille. — Bare ikke på den måten du hadde regnet med.
Etter samtalen gikk Anne ut på balkongen. Nede på tunet hørtes stemmer, bildører, noen barn som ropte til hverandre. Inne i stuen lo Nora av noe hun hadde funnet på selv, og fra kjøkkenet ropte Erik og spurte hvor de hadde lagt boksåpneren.
Livet deres var ikke blitt enkelt. Lånet lå som et jevnt trykk i bakhodet. Oppussingen slukte penger fortere enn de likte å innrømme. Forholdet til Eriks mor var fremdeles kjølig, forsiktig og fullt av grenser som måtte voktes. Men alt som var tungt nå, var deres eget. Det var ikke lenger vanskeligheter påført dem av andres krav.
Om kvelden laget Erik te og satte seg ved siden av Anne.
— Innrømmet mamma noe? spurte han.
— Nesten. Hun sa at hun trodde vi skulle bli redde.
Han smilte trist.
— Og så ble vi redde og kjøpte leilighet.
— Den beste frykten vi noen gang har hatt.
Da lo han, kort og ekte.
Anne så bort på skålen ved døren, der nøklene deres lå. Ingen kunne lenger si til dem: «Dere må flytte ut ved månedsskiftet.» Ingen kunne gjøre sparepengene deres om til en slags familietoll. Ingen kunne kalle det kjærlighet når det egentlig var et ultimatum.
Og i den gamle leiligheten var det bare Inger igjen.
Med rom som ga ekko.
Med et tomt sted der kjøleskapet en gang hadde stått.
Og med en langsom erkjennelse av at når man jager mennesker ut av hjemmet sitt, kan man samtidig komme til å jage varmen ut av livet sitt.