— Så jeg er altså en snylter? Greit. Da betaler alle for seg selv fra nå av, sa Anna rolig.
Før hun kom med den setningen, hadde hun allerede hørt mer enn nok.
Denne dagen var Anna kommet hjem tidligere enn hun pleide. I oppgangen hang lukten av våte sko blandet med den skarpe eimen av fersk maling fra oppussingen i første etasje. Hun gikk opp til etasjen sin, låste seg inn og skulle akkurat til å rope på mannen sin, men stanset brått i gangen.
Stemmer kom fra kjøkkenet.
— Erik, du er mann. Du må da forstå hvem det er som lever på deg her i huset, sa Inger, moren hans. — Jeg er ikke blind. Du drar hele lasset, mens hun bare går rundt og ser pen ut og later som hun er utslitt.
Anna tok langsomt av seg kåpen og hengte den på knaggen. Nøklene la hun ikke fra seg på kommoden, slik hun vanligvis gjorde. I stedet lukket hun hånden hardt rundt dem. Metallet skar ubehagelig inn i fingrene, men hun åpnet ikke hånden.
— Mamma, ikke begynn igjen, svarte Erik trett. — Vi har det helt fint.
— Fint? Inger lo kort, som om selve ordet var latterlig. — Ikke prøv å innbille meg noe. Jeg ser hvem som sleper matvarer hjem, hvem som holder bilen i gang, hvem som hjelper moren sin, og hvem som betalte for oppussingen.
Anna smalnet øynene. Akkurat det med oppussingen la hun ekstra godt merke til. Leiligheten var pusset opp før bryllupet. Med hennes penger. Etter hennes valg. Erik hadde den gangen stort sett vært med på å velge fliser til badet og hadde kjørt tre turer for å ta imot leveranser. Men i Ingers versjon hadde dette tydeligvis vokst til en heltedåd utført av sønnen.
— Hun bidrar hun også, sa Erik, men stemmen hans manglet tyngde.
Han forsvarte henne ikke. Han ble ikke opprørt. Han sa det bare slik man sier noe for å få en ubehagelig samtale til å dø ut, ikke for å sette en grense.
— Bidrar? Inger senket stemmen, men ordene hennes ble bare mer giftige av det. — Med hva da? De fine små krukkene sine på badet? Pakkene hun stadig får levert på døra? Se bare hvor mye hun har. Først kjøper hun det ene, så det andre. Og etterpå spør hun deg hvorfor du er sliten. Det er klart man blir sliten når man har noen sittende på nakken.
Anna gikk stille videre innover gangen og ble stående ved kjøkkendøren. Hun gikk ikke inn med det samme. Hun ville høre ferdig. Ikke fordi det var behagelig. For første gang på lenge bestemte hun seg bare for ikke å redde noen fra pinligheten.
Ved kjøkkenbordet satt Erik og Inger. Foran dem lå strøm- og fellesutgifter, en kvittering fra butikken og en notatbok der svigermoren skrev noe med den store, brede håndskriften sin. En penn lå ved siden av. Inger hadde alltid likt å regne på alt mulig, særlig når det gjaldt andres penger.
— Jeg sier ikke at hun er et dårlig menneske, fortsatte Inger. — Men man må kalle ting ved sitt rette navn. Noen bor i denne leiligheten på andres regning.
Da gikk Anna inn.
Inger var den første som løftet blikket. Ansiktet hennes ble langt, men bare i et øyeblikk. Så rettet hun seg raskt opp, som om ingenting spesielt hadde skjedd. Erik snudde hodet brått. Fingrene hans la seg straks over notatboken, som om han kunne skjule det som sto der.
— Anna, er du hjemme allerede? Han reiste seg fra stolen. — Vi satt bare her og… snakket om…
— Utgifter, hjalp Anna ham.
Stemmen hennes var jevn. Nesten for jevn. Det fikk Erik til å blunke oftere enn vanlig, og et øyeblikk så han ut til ikke å vite hvor han skulle gjøre av hendene.
— Det er bare tull, sa han fort. — Mamma bekymrer seg bare. Du vet jo hvordan hun er.
Anna vendte blikket mot Inger. Svigermoren møtte det, men fingrene hennes skjøv merkbart kvitteringen nærmere notatboken.
— Så jeg er altså en snylter? Greit. Da betaler alle for seg selv fra nå av, sa Anna rolig.
Inger åpnet munnen, men ingen ord kom. Erik tok et skritt mot kona.
— Anna, vent litt. Du misforstår.
— Nei, jeg forstår helt riktig, svarte hun. — Forskjellen er bare at jeg tidligere lot som om jeg ikke hørte.
Erik smilte svakt, som om han ventet at dette straks skulle gli over i en vanlig familiekrangel. Men Anna hevet ikke stemmen. Hun smelte ikke med dører. Hun krevde ingen unnskyldning. Hun gikk bort til bordet, tok notatboken og snudde den mot seg.
På den første siden sto det: «Mat, leilighet, bil, mor, småting.» Under ordet «småting» hadde Inger ført opp flere punkter: kosmetikk, levering, kafé, klær.
Anna lot blikket gli nedover listen. Den ene munnviken rykket til, men det kunne ikke kalles et smil.
— Inger, siden når begynte du å føre regnskap over hudkremene mine?
— Jeg fører ikke noe regnskap, sa svigermoren og rettet på koften over brystet. — Vi snakker bare. En familie må ha oversikt over utgiftene.
— Da la oss få oversikt, sa Anna og la notatboken tilbake på bordet. — Men da tar vi alt, ikke bare den delen som passer deg.
— Anna, ikke gjør dette, sa Erik lavt.
Hun snudde seg mot ham.
— Hvorfor ikke? Når jeg blir omtalt bak ryggen min som et menneske som lever på andres bekostning, er det greit. Men når jeg foreslår at vi regner ærlig, da skal jeg la være?
Erik så bort. Inger oppfattet det med én gang og kviknet til.
— Ingen har kalt deg noe bak ryggen din. Du hørte bare en bit av en samtale, og nå lager du drama.
— Nei, drama har jeg ikke begynt på ennå, sa Anna og la nøklene på bordet. — Foreløpig forklarer jeg bare de nye reglene.
Hun gikk inn i stuen, hentet en mappe med papirer fra en skuff og kom tilbake til kjøkkenet. Erik ble enda mer anspent. Han kjente den mappen altfor godt. Der lå papirene på leiligheten, kvitteringer, garantier, avtaler på hvitevarer og alt annet Anna ryddig hadde samlet i årevis.
Leiligheten var hennes. Den var ikke gitt til henne av mannen, ikke kjøpt sammen med ham, ikke skrevet over på slektninger «for sikkerhets skyld». Før hun giftet seg, hadde Anna arvet den etter bestemoren sin, og etter de lovpålagte månedene hadde hun overtatt den fullt og helt. Deretter brukte hun lang tid på å få boligen i stand. Da Erik flyttet inn hos henne etter bryllupet, ba hun ham ikke om noe urimelig. Bare normal deltakelse i det de delte.
De første månedene tok han faktisk sin del. Han handlet mat, betalte en del av husholdningsutgiftene og tilbød seg selv å hjelpe til. Men litt etter litt forandret alt seg.
Først begynte han å glemme å overføre penger til fellesutgiftene. Så sa han at han skulle ta det neste gang. Deretter viste det seg at Inger trengte hjelp til medisiner, så til en reise, så til et nytt kjøleskap, og senere til noe annet igjen. Anna kranglet ikke om det. Det som irriterte henne, var ikke at mannen støttet moren sin. Det var at denne støtten stadig oftere gikk på bekostning av deres felles hverdag, samtidig som takknemligheten fra svigermoren ble mindre og mindre.
Inger kom oftere og oftere på besøk. Hun kunne åpne kjøleskapet og vurdere innholdet. Hun kunne gå inn på badet og legge merke til en ny kremkrukke. Hun kunne spørre hvorfor Anna trengte et ekstra par vintersko når det første paret fremdeles så pent ut. Til sønnen hadde hun derimot aldri et eneste kritisk spørsmål.
Når Erik bestilte en dyr bildel til seg selv, sa moren:
— En mann må ta vare på utstyret sitt.
Når Anna kjøpte seg en kåpe, fikk hun høre:
— Kvinner nå til dags elsker å skjemme bort seg selv, og etterpå undrer de seg over at pengene ikke strekker til.
I begynnelsen svarte Anna med en spøk. Senere sluttet hun. Hun tenkte at det ikke var verdt å blåse opp en konflikt. Dessuten var hun overbevist om at Erik selv forsto hva som var rimelig.
Nå skjønte hun at han ikke gjorde det. Eller at han lot som.
— Her er fellesutgiftene for de siste månedene, sa Anna og tok frem flere kvitteringer. — Betalt fra mitt kort. Her er internett. Også min betaling. Her er kjøpet av vaskemaskinen etter at den gamle gikk i stykker. Den betalte jeg også. Og her er leveringen av materialer til balkongen, den oppussingen jeg nettopp hørte at Erik visstnok betalte for.
Erik løftet hodet brått.
— Jeg hjalp til!
— Du tok imot leveransen fordi jeg var på jobb, sa Anna. Hun så på ham uten sinne, men så direkte at han igjen tiet. — Det er hjelp. Det er ikke betaling.
Inger trommet med fingrene mot bordplaten.
— Og hva så? Skal du ydmyke en mann med papirene dine nå?
— Nei. Jeg skal beskytte meg selv med fakta.
— Fakta? Svigermoren fnyste. — Hvem er det som skifter lyspærer her hjemme? Hvem holder på med bilen? Hvem bærer posene?
Anna nikket kort.
— Utmerket. Da skriver vi det også opp. Lyspærer, handleposer og bil. Men bilen er Eriks private, og jeg bruker den nesten aldri. Varene i posene er det som regel jeg som har kjøpt.