Jeg ber bare ikke alltid om at de skal bæres opp trappene. Men fra nå av kan vi gjøre det ryddigere. Hver og én kjøper det han eller hun trenger, hver for seg. Strøm, kommunale avgifter og andre faste utgifter deler vi likt, siden Erik bor her. Vaskemidler, mat, internett — alt føres opp. Dine utgifter, Inger, hører derimot ikke hjemme i vårt husholdningsbudsjett.
Inger rettet seg i ryggen.
— Hva skal det der bety?
— Det betyr at dersom Erik ønsker å hjelpe deg, gjør han det fra sin egen andel. Ikke fra felleskontoen, og ikke ved at jeg må dekke hans del etterpå.
— Hvordan våger du å regne på hjelpen en sønn gir moren sin?
— På samme måte som du nettopp regnet på krukkene mine på badet.
Stillheten som la seg over kjøkkenet, var så tett at den nesten kunne høres. Selv Erik sluttet å puste tungt slik han hadde gjort bare et øyeblikk tidligere.
Inger grep vesken sin fra den ledige stolen.
— Erik, hører du hvordan hun snakker til moren din?
— Mamma …
— Ikke kom med det der «mamma»! Hun snudde seg brått mot ham. — Er du mann, eller hva er du? I ditt eget hjem setter hun deg på plass som en unge!
Anna løftet øyenbrynene.
— I hvilket hjem, sa du?
Erik ble blek. Ikke dramatisk, men nok til at Anna la merke til det. Inger så det også, men staheten hennes var sterkere enn fornuften.
— I familiens hjem! Han bor jo her!
— Ja, han bor her, svarte Anna rolig. — Men leiligheten står på meg. Det er ikke en fornærmelse, bare et faktum. Og siden vi tydeligvis har en kveld for ærlige formuleringer, kan vi like gjerne slutte å late som om denne leiligheten på magisk vis dukket opp etter bryllupet.
Inger strammet grepet om veskestroppene.
— Så nå skal du bruke det mot ham også?
— Jeg bruker det ikke mot noen. Jeg minner bare om hvor grensene går. Du kom inn i mitt hjem, satte deg ved mitt bord og begynte å vurdere hvor nyttig jeg er for sønnen din. Da er det vel rimelig at jeg også vurderer hva som er nyttig for meg.
Erik dro hånden over ansiktet.
— Anna, nok nå. Alle er opprørte.
— Nei, Erik. Moren din var opprørt da hun kalte meg en snylter. Jeg er derimot helt rolig akkurat nå.
Og det stemte. Inne i Anna var alt samlet, kjølig og klart, slik det kunne bli før en vanskelig samtale med et menneske man ikke lenger ønsket å tekkes. Hun kjente ikke lenger behov for å forklare seg. Det eneste som fantes, var en skarp tydelighet. Som om noen hadde dratt av henne et tungt teppe hun altfor lenge hadde sittet under og forsøkt å puste gjennom.
— Fra og med i dag, fortsatte hun, — kjøper jeg ikke mat «til alle» uten at vi har avtalt det på forhånd. Jeg betaler ikke bilutgiftene dine når du sier at vi skal ordne opp senere. Jeg dekker ikke hele strømregningen fordi du har glemt din del. Og jeg tar ikke imot bemerkninger fra en person som ikke bidrar til utgiftene våre, men likevel oppfører seg som revisor.
Inger reiste seg så brått at stolen skrapte mot gulvet.
— Jeg drar hjem. Dette har jeg ingen planer om å høre på.
— Greit, sa Anna. — Tingene dine står i gangen.
Svigermoren så på sønnen. Hun ventet åpenbart at han skulle stanse henne, sette kona på plass med noen harde ord og gjenopprette den gamle ordenen. Men Erik sa ingenting. Han sto fremdeles ved bordet og stirret ned på kvitteringene som om de var fremmede brev som ved en feil hadde havnet i hendene hans.
— Erik, følger du meg ut? spurte Inger.
— Ja, mamma, om litt.
— Ikke om litt. Nå.
Anna tok nøkkelknippet fra bordet og løsnet én nøkkel fra resten.
Erik rynket pannen.
— Hva holder du på med?
— Jeg tar tilbake reservenøkkelen du ga moren din.
Inger presset vesken hardt inntil siden.
— Den var for sikkerhets skyld!
— Den sikkerhets skyld-situasjonen er over.
— Jeg er moren hans! Hvis det trengs, kan jeg komme inn til sønnen min.
— Til sønnen din kan du komme. Men dette er min leilighet. Uten mitt samtykke slipper ingen inn her lenger.
Rødmen spredte seg over Ingers ansikt i ujevne flekker. Hun rotet i vesken, fant frem sitt eget nøkkelknippe og kastet nøkkelen på bordet. Den slo mot treplaten med et skarpt lite klirr.
— Ta den. Du kan kose deg med leiligheten din.
— Ikke gjør dette mer dramatisk enn det er, Inger. Du leverte bare tilbake en nøkkel som ikke var din.
Erik rykket til, som om han hadde tenkt å irettesette henne, men Anna så på ham før han rakk å si noe. Da lot han være.
Da døren endelig lukket seg bak Inger, ble stillheten i leiligheten uvant. Erik fulgte moren til heisen. Noen minutter senere kom han tilbake og fant Anna på kjøkkenet. Hun la kvitteringene pent tilbake i mappen. Bevegelsene hennes var nøyaktige og kontrollerte. Ikke ett eneste ark ble krøllet.
— Hvorfor måtte du gjøre det på den måten? spurte han.
Anna så ikke opp.
— Hvilken måte?
— Foran mamma. Vi kunne ha snakket om dette etterpå.
— Hun snakket om meg foran deg. Hvorfor skulle jeg vente på et tidspunkt som passet henne bedre?
— Hun er bare bekymret for meg.
Anna lukket mappen og løftet blikket mot ham.
— Og hvem er du bekymret for?
Han svarte ikke med det samme. Først gned han seg over neseryggen, gikk bort til vinduet, snudde og kom tilbake. Tidligere ville Anna ha blitt mild av akkurat det synet. Hun ville ha gått bort, tatt hånden hans og sagt at de bare var slitne begge to. Men denne gangen så hun ikke tretthet. Hun så en innøvd vane med å slippe unna.
— Jeg mener ikke at du er en snylter, sa han.
— Men du lot henne si det.
— Jeg ville ikke lage bråk.
— Så da valgte du heller at jeg skulle ydmykes?
Erik skar en grimase.
— Du tar alt så voldsomt innpå deg.
Anna lo kort. Det var ingen glede i lyden. Det var bare luft som ble presset ut av henne.
— For en praktisk setning. Først tier man mens noen tråkker på deg. Etterpå får du høre at du reagerer for sterkt.
— Greit, jeg gjorde feil. Er det nok?
— Nei.
Han så overrasket på henne.
— Hva mener du med nei?
— Jeg mener at et «jeg gjorde feil» ikke er nok. Jeg trenger handling.
Erik satte seg ved bordet og skjøv morens notatblokk til side.
— Hva slags handling da?
— Fra i morgen betaler vi faktisk hver for oss. Jeg lager en oversikt over de faste utgiftene til leiligheten. Halvparten er din. Maten din kjøper du selv, eller så blir du med på en felles handleliste før vi handler. Vil du hjelpe moren din, så gjør du det. Men ikke på en måte som ender med at jeg betaler for løftene dine.
— Mener du seriøst at vi skal bo som to naboer?
— Nei. Jeg vil finne ut om vi har et ekteskap, eller om jeg bare er en gratis serviceordning.
Erik presset fingrene mot bordplaten. Ikke leppene — fingrene. Så hardt at knokene ble hvite.
— Du ydmyker meg.
— Nei, Erik. Jeg fjerner bare den gratis delen av omsorgen min, den du og moren din nettopp bestemte dere for å kalle frekkhet.
Ordene traff rent. Han ble stille.
Den natten la de seg i samme seng, men mellom dem hadde det oppstått noe smalt og usynlig, en slags skillevegg som ikke lot seg røre ved. Erik vred seg lenge fra side til side før han til slutt gikk ut på kjøkkenet for å drikke vann. Anna hørte skapdøren åpnes, glasset som ble tatt ut, skrittene hans på vei tilbake. Før ville hun ha spurt om alt var i orden. Denne gangen spurte hun ikke.
Neste morgen sto Anna opp tidlig. Hun åpnet bankappen, gikk gjennom de siste trekkene og skrev de felles utgiftene ned i en tabell på et ark. Hun førte ikke opp lønn. Hun sammenlignet ikke hvem som tjente mest eller hvem som hadde råd til hva. Bare fakta: kommunale utgifter, strøm, internett, mat, rengjøringsmidler, småreparasjoner og vannlevering.
Da Erik kom ut på kjøkkenet, lå listen klar på bordet.
— Hva er dette? spurte han.
— Den nye ordningen vår.
Han tok arket og lot blikket gli nedover linjene. Ansiktet forandret seg gradvis. Først kom vantroen, deretter irritasjonen, og til slutt en usikkerhet han ikke klarte å skjule.
— Har du virkelig ført opp oppvaskmiddel også?
— Ja. Det dukker ikke opp av seg selv.
— Anna, dette er jo latterlig.
— Det som var latterlig, var at moren din i går satt og telte mine personlige ting. I dag er det bare ryddig.
Han la arket tilbake på bordet.
— Jeg kommer ikke til å leve etter et papirark.
— Da kan du foreslå en annen løsning.
— En normal løsning er å glemme samtalen fra i går.
Anna helte kaffe i koppen sin. Hun satte kaffekjelen i vasken, tok koppen mellom hendene og lente hoften mot bordkanten.
— Nei.
Det ene korte ordet virket sterkere enn en lang tale. Erik så på henne som om han for første gang forsto at hun ikke forhandlet.
De neste dagene ble langt vanskeligere for ham enn han hadde sett for seg.
Før hadde han kommet hjem, åpnet kjøleskapet og tatt det han hadde lyst på. Nå sto det en boks på hyllen med en liten lapp der det sto «Anna». Ikke for å provosere. Bare for at det ikke skulle bli misforståelser. Fellesvarene lå for seg selv, men de kom først i hus etter at Erik hadde overført sin del.
Tidligere kunne han slenge ut:
— Jeg må innom og kjøpe noe til bilen, jeg betaler deg tilbake senere.
Og Anna hadde betalt, fordi det gikk raskere slik. Nå svarte hun bare:
— Det er din bil. Du får ordne det selv.
Før kunne Inger ringe om kvelden og si:
— Jeg stikker innom dere i morgen, det er så kjedelig hjemme.
Nå spurte Anna med rolig stemme:
— Kommer Erik til å være hjemme?