«Så moren din skal bo her nå? Strålende. Da er det jeg som flytter!» Svigerdatteren pakket kofferten etter at svigermoren hadde møblert om hele leiligheten uten å spørre.
Anna løftet blikket fra laptopen og ble sittende helt stiv. I døråpningen til kjøkkenet sto Inger med en diger koffert ved siden av seg og et seierssikkert smil om munnen.
— Anna, kjære deg, hei! Nå er jeg her! erklærte svigermoren, steg rett inn i leiligheten uten å vente på å bli invitert, og begynte straks å ta av seg kåpen. — Min kjære Erik ba moren sin komme og hjelpe dere litt.
Hun fortalte at dere er helt utslitte her, fortsatte Inger, som om alt allerede var avgjort. Dere rekker visst ikke å holde orden. Da tenkte jeg: Hvorfor skal jeg sitte alene hjemme hos meg selv når barna mine trenger meg?
Anna senket langsomt lokket på laptopen. Under bordplaten knyttet fingrene hennes seg hardt. I tre år hadde hun arbeidet hjemmefra, og den lille toromsleiligheten var innredet nettopp slik at hverdagen hennes skulle fungere.
Hun hadde en praktisk arbeidsplass i kjøkkenkroken, ro rundt seg, system i tingene og sin egen rytme. Det siste hun trengte, var «hjelp».
— Inger, sa hun med en kontrollert stemme, selv om irritasjonen presset seg stadig nærmere overflaten. — Har Erik virkelig invitert deg hit for å bo hos oss?
Svigermoren hadde allerede beveget seg videre inn i stuen og kommenterte høylytt alt hun så på veien.
— Naturligvis! Jeg snakket jo med ham i går. Han sa: «Mamma, kom og vær litt sammen med oss.» Og hva skulle jeg gjøre? Sier man nei til sin egen sønn? Jeg hadde egentlig tenkt å komme neste uke, men så bestemte jeg meg for at nei, hvorfor vente? Jeg kunne jo overraske dere!
Overraskelsen hadde truffet midt i blinken. Anna kjente hvordan noe glovarmt og farlig begynte å boble inne i henne. Erik. Hennes elskede, konfliktsky og håpløst uansvarlige Erik hadde gjort det igjen. Han hadde lovet moren sin noe uten å snakke med kona først. Fordi det var «ubehagelig å si nei», fordi «mamma blir såret», fordi det var enklere å nikke og satse på at Anna på et eller annet vis skulle rydde opp i følgene.
Inger kom tilbake til kjøkkenet, lot blikket gli vurderende over rommet og laget en misfornøyd lyd med tungen.
— Nei og nei, Anna, her har det visst sklidd litt ut, sa hun og dro pekefingeren over vinduskarmen før hun holdt den frem som bevis på det «usynlige» støvet. — Men det gjør ingenting. Nå skal vi to få orden på dette! Hvor har dere klutene? Eller vent, først bør vi nok flytte litt på møblene. Dette bordet står i hvert fall helt feil.
— Bordet står der fordi det er der jeg arbeider best, svarte Anna fast.
— Arbeider? Ingers øyne ble runde av forbauselse. — Du sitter jo hjemme! Hva slags arbeid er det? Da jeg var ung, hadde jeg to jobber, og likevel skinte huset som om det var nyvasket fra topp til tå.
Anna trakk pusten dypt. Å diskutere dette var nytteløst. Inger tilhørte den typen mennesker som aldri ville godta at hjemmekontor faktisk var arbeid. Var man hjemme, måtte man jo være ledig. Da kunne man lage middag fra bunnen av, skrubbe gulv og ta imot enhver gjest med takknemlig smil.
— Jeg har en frist om to dager, sa Anna tørt. — Jeg trenger stillhet og konsentrasjon.
— Å, men jeg skal være så stille! Du kommer ikke til å merke at jeg er her, forsikret Inger, samtidig som hun allerede åpnet skapdører, tok ut tallerkener og luktet på dem. — Og hva har dere tenkt å spise til middag? Ingenting? Jeg løper en tur i butikken, kjøper ordentlige råvarer og lager skikkelig mat!
«Skikkelig mat» betydde i Ingers verden tunge gryteretter, stekte poteter med kjøtt, søte paier og minst tre timer bundet til komfyren. Anna og Erik spiste på en helt annen måte: salater, ovnsbakt fisk og raske, lette retter som ikke la seg som en stein i magen. Men å forklare svigermoren det ville være som å snakke til en vegg.
Da kvelden kom, låste Erik seg inn etter jobb. Anna sto allerede i gangen og ventet på ham med armene i kors. Ansiktet hennes var hardt og lukket.
— Moren din er her, sa hun uten innledning.
Erik stivnet midt i bevegelsen mens han tok av seg skoene. Flere uttrykk gled over ansiktet hans på én gang: overraskelse, forvirring og en tydelig, klam skyldfølelse.
— Å … mumlet han. — Jeg trodde hun skulle komme neste uke.
— Du trodde? Anna lente seg nærmere.