— Hadde du i det hele tatt tenkt å fortelle meg at du hadde sagt ja til at hun kunne bo hos oss? hvisket Anna skarpt, lavt nok til at svigermoren ikke skulle høre det.
— Men jeg inviterte henne ikke! Hun sa bare at hun kom for å hjelpe, og jeg … jeg sa ja, stotret Erik. — Kari … jeg klarte ikke å si nei. Hun ville blitt såret.
— Og jeg skulle ikke spørres? Stemmen til Anna var iskald. — Jeg jobber hjemmefra, Erik. Jeg trenger ro. Ikke en svigermor som flytter rundt på møbler fra morgen til kveld og forteller meg hvordan jeg skal leve.
— Det blir ikke lenge! En uke, kanskje to på det meste! Han grep hånden hennes, desperat etter å glatte over det hele. — Vær så snill, hold ut litt. Jeg skal hjelpe til, jeg lover.
Fra kjøkkenet lød stemmen til Inger:
— Erik, gutten min! Kom hit litt, jeg har laget favoritten din!
Anna trakk hånden til seg og tok et skritt tilbake.
— Greit, sa hun med en ro som skremte Erik mer enn om hun hadde ropt. — Når hun først er her for å hjelpe, får hun vel hjelpe. Jeg skal i hvert fall ikke stå i veien for dere.
Så snudde hun seg, gikk inn på soverommet og vred nøkkelen om i låsen.
Allerede neste morgen begynte det. Inger var oppe klokken seks og satte i gang med vaskingen. Bøtter slo mot gulvet, støvsugeren brummet, stoler og småbord ble skjøvet rundt. Anna, som vanligvis startet arbeidsdagen klokken åtte, våknet av bråket og forsto med én gang at konsentrasjonen var ødelagt. Med hodetelefoner rundt halsen gikk hun ut på kjøkkenet, helte kaffe i en kopp og forsvant tilbake til soverommet uten å si et ord.
— Anna! ropte Inger og banket på døren. — Kom ut, jeg har laget frokost. Man må spise ordentlig.
— Takk, men jeg er ikke sulten, svarte Anna kjølig gjennom døren.
Hun ble sittende på sengen med laptopen i fanget. Det var upraktisk, ryggen verket, og hun fant aldri en god stilling, men tanken på å gå ut og sette seg sammen med svigermoren var enda verre. Ved tolvtiden kom det et nytt bank på døren, denne gangen hardere og mer bestemt.
— Anna, hvor lenge har du tenkt å stenge deg inne der? Kom og spis litt suppe. Den er helt fersk, med kjøtt og alt.
Anna åpnet døren. Hun hadde ørepropper på og en vannflaske i hånden.
— Jeg arbeider, sa hun kort. — Jeg trenger stillhet. Vær snill å ikke forstyrre meg.
— Arbeider? Inger løftet øyenbrynene, tydelig fornærmet. — Du sitter jo bare inne på rommet hele dagen. Et menneske må bevege seg, få frisk luft, ikke visne bort mellom fire vegger.
Anna svarte ikke. Hun lukket bare døren igjen. Innvendig kokte hun. Svigermoren forsto ikke, eller ville ikke forstå, at fjernarbeid faktisk var arbeid. At Anna hadde frister, kunder som ventet, oppgaver som måtte leveres, og at det var dette hun levde av og betalte regningene sine med.
Da Erik kom hjem om kvelden, lå det en tung, trykkende spenning over hele leiligheten. Inger hastet rundt på kjøkkenet og dekket bordet. Anna satt fortsatt inne på soverommet og hadde ikke vist seg. Erik banket forsiktig før han gikk inn og satte seg ytterst på sengekanten.
— Hva skjer med deg? spurte han og forsøkte å legge armen rundt henne, men hun flyttet seg unna. — Mamma prøver jo bare å gjøre noe hyggelig. Hun lager mat, hun vasker. Kan du ikke i det minste spise middag med oss?
— Moren din hindrer meg i å jobbe, sa Anna. — Jeg får ikke samlet tankene. Hun lager lyd fra tidlig morgen, kommer og banker på midt på dagen, og om kvelden forventer hun at jeg skal sitte ved bordet og høre på foredrag om hvordan jeg burde leve livet mitt.
— Kan du ikke bare holde ut litt? ba Erik. — Hun mener det jo godt.
— Gode hensikter betaler ikke husleien min, svarte Anna skarpt. — I dag gikk jeg glipp av et viktig møte fordi det var så mye bråk her. Jeg jobber, Erik. Forstår du det ordet? Jeg jobber. Hjemmefra. Og for å gjøre det trenger jeg ro, ikke et heldagssirkus i min egen leilighet.
— Så si det til henne, da! Erik slo ut med armene, maktesløs.
— Det har jeg gjort. Hun hører ikke på meg. For henne er jeg bare svigerdatteren som «sitter hjemme» og burde være takknemlig for all «hjelpen». Anna reiste seg og grep vesken sin. — Jeg drar. Jeg jobber fra et kontorfellesskap. Dere to kan styre her så lenge.
Hun gikk ut av leiligheten, og Erik ble stående igjen uten å vite hva han skulle gjøre. Ute på kjøkkenet ventet Inger med bekymret mine.
— Erik, hva er det med Anna? Hun oppfører seg så merkelig. Hun låser seg inne hele dagen.