— Og hun sier ikke et ord til meg. Kanskje hun er syk?
— Nei, mamma. Hun arbeider, sa Erik matt.
— Arbeider! Inger snøftet, tydelig forarget. — Å sitte foran en skjerm hele dagen, kaller du det arbeid? Da jeg var på deres alder, da…
Erik orket ikke høre resten. Det gikk plutselig opp for ham hvor fastlåst alt var blitt. På den ene siden sto moren hans, som helt oppriktig var overbevist om at hun bare var til nytte. På den andre siden sto kona hans, som hadde all mulig grunn til å være rasende. Og midt imellom sto han selv, slik han alltid gjorde, ute av stand til å ta et tydelig valg fordi han var livredd for å såre noen.
De tre neste dagene minnet mest om en stille krig. Anna dro hjemmefra tidlig om morgenen og satte seg på kontorfellesskapet. Hun kom ikke tilbake før sent på kvelden, når Inger allerede hadde lagt seg. Hun hilste korrekt, men kjølig, svarte kort hvis noen sa noe til henne, og satte seg aldri ned sammen med dem ved bordet. Inger gikk rundt med såret mine, sukket høylytt og klaget til Erik over at svigerdatteren manglet respekt, og at «slikt ville aldri skjedd før i tiden». Erik pendlet mellom de to kvinnene med forsøk på å glatte over, dempe stemningen og skape fred, men hver gang endte han bare med å irritere begge enda mer.
Lørdag sprakk det.
Da Anna kom hjem fra kontorfellesskapet, stanset hun brått i døråpningen til kjøkkenet. Arbeidsbordet hennes var borte. Der det hadde stått, sto nå et gammelt vitrineskap som Inger tydeligvis hadde hentet frem fra boden. Laptopen hennes, papirene, notatene og alt annet hun brukte til arbeidet, lå stappet ned i en eske som var skjøvet halvveis inn under sengen.
Med langsomme skritt gikk hun inn i stuen. Erik satt i sofaen og så på TV. Inger satt i lenestolen med strikketøyet i fanget.
— Hvor er bordet mitt? spurte Anna. Stemmen hennes var så lav og kald at Erik straks stivnet.
— Jeg satte det bort, svarte Inger lystig, som om hun hadde gjort dem en stor tjeneste. — Det sto så stygt der. Dette skapet passer mye bedre inn. Og den lille datamaskinen din og papirene la jeg under sengen, så de ikke skulle flyte rundt.
Anna lukket øynene. Hun telte sakte til ti. Så til tjue. Det hjalp ikke. Noe inne i henne ga etter.
— Du har flyttet på møblene. Du har fjernet arbeidsplassen min. Uten å spørre. I mitt eget hjem.
— Nå får du gi deg, dette er da ikke bare ditt hjem! utbrøt Inger fornærmet. — Sønnen min bor også her. Og jeg er moren hans. Jeg prøver å hjelpe dere, jeg rydder og ordner, og så får jeg dette tilbake?
— Du hjelper ikke, avbrøt Anna. Hun hevet ikke stemmen, men ordene var harde som metall. — Du tar over. Du går inn i andres hjem og begynner å forme det etter dine egne ønsker. Du spør ikke om vi trenger hjelp. Du bestemmer bare at du har rett til det. Fordi du er moren hans. Fordi du mener at du vet best.
Inger ble rød i ansiktet.
— Hvordan våger du å snakke til meg på den måten? Jeg er eldre enn deg. Jeg har…
— Erik, sa Anna og vendte seg mot mannen sin.
Han satt sammenkrøket i sofaen, som om han forsøkte å gjøre seg usynlig.
— Du har to valg. Enten reiser moren din hjem i morgen tidlig. Eller så gjør jeg det. Det var du som inviterte henne hit uten å spørre meg. Nå får du velge.
Erik åpnet munnen, men ingen ord kom. Han lukket den igjen. Så prøvde han på nytt. Blikket hans flakket hjelpeløst mellom kona og moren. Ansiktet hadde mistet all farge.
— An… Anna, det er jo moren min. Du kan vel ikke mene at du ikke klarer å…
— Nei, sa Anna skarpt. — Jeg klarer ikke mer. I en uke har jeg måttet jobbe fra et kontorfellesskap fordi jeg ikke får arbeidsro i mitt eget hjem. Hun flytter på møblene våre, kommenterer alt jeg gjør, og behandler meg som om jeg ikke teller. Og du… Stemmen hennes brast et øyeblikk. — Du har ikke forsvart meg én eneste gang. Ikke én.
Inger spratt opp fra lenestolen.
— Erik, hører du hvordan hun snakker til meg? Jeg gjør alt for dere. Jeg lager mat, vasker, rydder, og hun håner meg rett opp i ansiktet!
Anna lo kort. Det var en tørr, bitter latter uten glede.
— Du lager mat vi ikke spiser. Du vasker der det ikke trengs å vaskes. Du flytter på ting som ikke skal flyttes på. Dette gjør du ikke for oss. Du gjør det for deg selv. For å føle deg nødvendig. For å være den som bestemmer. Og mannen min… Smerten glitret i øynene hennes. — Han er for feig til å si det til deg.
Hun gikk inn på soverommet, dro frem en bag og begynte å legge klær i den. Erik kom etter henne nesten løpende.
— Hva er det du gjør? Hvor skal du?
— Til en venninne, svarte hun kort uten å se på ham. — Møblene setter jeg tilbake når moren din har reist. Hvis hun i det hele tatt reiser.