— Anna, vent! Vi kan snakke om dette!
Hun stanset ikke, men stemmen hennes var klar da hun svarte:
— Det finnes ingenting å snakke om, Erik. Du tok avgjørelsen allerede for en uke siden, da du ba henne komme hit uten å spørre meg først. Og i dag valgte du igjen, da du sto og så på mens hun flyttet rundt på livet mitt uten at du sa ett eneste ord. Jeg er ferdig med å være den som alltid må bøye seg. Bo sammen med moren din, du. Kos deg med suppene hennes og møbler som står «riktig».
Så gikk hun ut. Hun snudde seg ikke. Døren slo igjen bak henne med en lyd som om noe langt større enn en dør nettopp var blitt lukket. Erik ble stående midt i gangen, blek, forvirret og fullstendig ute av stand til å bevege seg.
Inger kom stormende ut fra stuen, oppbrakt og rød i ansiktet.
— Nå ser du selv hvordan kona di er! Hun vil kaste meg ut!
— Mamma, sa Erik lavt.
Han så fortsatt på den lukkede døren.
— Anna har rett. Jeg skulle aldri ha latt deg komme hit uten at hun visste det. Og jeg skulle ha spurt henne først. Vi gikk begge over grensen hennes. Og nå… nå vet jeg ikke om hun kommer tilbake.
For første gang siden alt dette begynte, lå det ikke selvmedlidenhet i stemmen hans. Det var noe annet der. En erkjennelse. Kald, vond og nødvendig. Han forsto at han hadde vært feig. At han hadde sviktet kvinnen han hadde giftet seg med, bare for å slippe å såre moren sin. Han hadde forsøkt å unngå en ubehagelig samtale, og nettopp derfor hadde han skapt den verste konflikten av alle: ekteskapet hans sto i fare for å rase sammen.
Anna svarte ikke på telefonene hans de neste tre dagene.
Erik sov nesten ikke. Han gikk hvileløst rundt i leiligheten, ringte, la på, skrev meldinger han slettet igjen, og i hodet hans vokste de mørkeste tankene seg større for hver time.
Inger reiste hjem dagen etter. Hun dro fornærmet og oppriktig uforstående, som om hun ikke kunne fatte hva hun egentlig hadde gjort galt.
Erik ble igjen alene i leiligheten. Møblene sto fremdeles på feil steder, som et synlig bevis på alt som hadde gått galt. Han satt i stillheten og stirret ut i rommet, mens ett spørsmål kvernet i ham: Hva betydde mest for ham — morens godkjennelse, eller et liv sammen med Anna?
Søndag kveld ringte det på døren.
Erik spratt opp så brått at stolen skrapte mot gulvet. Han skyndte seg ut i gangen og åpnet.
Anna sto utenfor.
Hun så sliten ut. Ansiktet var blekere enn vanlig, og mørke skygger lå under øynene. Likevel var blikket hennes rolig og fast.
— Kan jeg komme inn?
— Selvfølgelig, sa han, nesten hviskende.
Hun gikk forbi ham og inn i leiligheten. Blikket hennes gled over stuen, over stolene som sto annerledes, over rommet som ikke lenger hadde føltes som hennes. Inne på kjøkkenet sto skapet fortsatt der det ikke skulle stå.
— Moren din er reist?
— Ja. Samme dag som du dro.
Anna nikket langsomt. Så vendte hun seg mot ham.
— Erik, jeg er ikke kommet tilbake fordi alt er tilgitt. Det er det ikke. Jeg er her fordi jeg vil se om vi kan klare å begynne på nytt. Men da må noen ting være helt tydelige.
Han rettet seg opp, som om hvert ord hun sa var noe han måtte holde fast ved.
— Ja.
— For det første: Du inviterer aldri, og jeg mener aldri, noen til å bo hos oss uten at jeg har sagt ja. Ikke moren din, ikke broren din, ikke en fjern tremenning. Slike avgjørelser tar vi sammen. Ellers tas de ikke.
— Jeg er enig, svarte han raskt.
— For det andre, fortsatte hun, — du må lære deg å si nei til moren din. Ikke hele tiden. Ikke om alt. Men når det handler om oss, vårt hjem og grensene våre, da står du ved siden av meg. Også når det blir ubehagelig. Også når hun blir fornærmet.
Erik svelget. Dette var vanskeligere. Likevel nikket han.
— Jeg er enig.
Anna tok et skritt nærmere ham.
— Og for det tredje: Du må slutte å oppføre deg som en gutt som er livredd for å gjøre moren sin trist. Du er en voksen mann. Du har en kone. Det er på tide at du bestemmer deg for hvem du faktisk lever livet ditt sammen med.
Da brast noe i ham. Han la armene rundt henne og holdt henne hardt, nesten desperat, som om han var redd hun skulle forsvinne hvis han slapp.
— Med deg, hvisket han. — Jeg velger deg. Tilgi meg.
De ble stående slik lenge, midt i den stille leiligheten. Ingen av dem sa noe. Det var ikke nødvendig. Til slutt løsnet Anna forsiktig grepet hans, så inn mot kjøkkenet og trakk pusten dypt.
— Greit. Da begynner vi med å flytte skrivebordet mitt tilbake til vinduet. Og Erik?
— Ja?
— Ring moren din. Ikke for å krangle. Ikke for å legge skylden på henne. Forklar henne rolig hvorfor dette måtte bli sånn. Hun må forstå at vi har våre egne regler her.
Erik nikket.
For første gang på mange år følte han seg ikke som en liten gutt som sto fanget mellom to kvinner og ikke visste hvem han skulle skuffe. Han følte seg som en mann som hadde tatt et valg. Et vanskelig valg, men det eneste riktige. Familien hans var her, sammen med Anna. Og det var hans ansvar å beskytte den.
Sammen begynte de å skyve møblene tilbake dit de hørte hjemme. Bordbein skrapte mot gulvet, stoler ble løftet, skapet ble flyttet bort fra kjøkkenet. Da skrivebordet hennes endelig sto ved vinduet igjen, akkurat der lyset falt best om morgenen, smilte Anna for første gang den uken.
Leiligheten deres føltes igjen som et hjem.
Ikke som en slagmark.