— Mener du virkelig at det er jeg som skal mette slektningene dine? — spurte kona forbløffet mens blikket gled over de tomme hyllene i kjøkkenskapet.
— Skal jeg altså stå her og skaffe mat til familien din? — Anna stirret vantro på mannen sin før hun slo ut med hånden mot skapene. — Erik, ser du ikke at det ikke finnes NOE her?
Erik sto i døråpningen til kjøkkenet med armene i kors. Bak ham hang broren Lars og søsteren Kari, begge ventende og utilpasse.
— Anna, slutt å lage teater av alt. Gå på butikken og kjøp noe. Vi har gjester.
— Gjester? — Anna lukket skapdøren langsomt, nesten demonstrativt. — Familien din dukker opp uten å si fra på forhånd, du har brukt hele lønnen på lekene dine, og nå forventer du at jeg skal trylle fram middag av tom luft?
Lars skjøv broren til side og trådte inn på kjøkkenet. Det runde ansiktet hans skinte av svette, selv om det var kjølig ute.
— Kom igjen da, Anna! Vi er jo ikke fremmede heller. Kan det virkelig være så vanskelig å lage i stand noe? — Han dumpet ned på en krakk, som knirket klagende under vekten hans.
Kari fulgte etter og lot et nedlatende blikk gli over det beskjedne kjøkkenet.
— Erik sa at du var en fremragende husmor, — bemerket hun og dro en finger langs benkeplaten. — Men når man ser på tilstanden i skapene, så…
— STOPP! — Anna løftet hånden. — For det første visste Erik utmerket godt at vi ikke har penger. For det andre visste han også at det ikke er mat i huset. Og for det tredje sa han ikke ett ord om at dere skulle komme.
— Og hva så? — Erik trakk på skuldrene. — Lån litt av naboene.
Først nå, etter tre års ekteskap, begynte Anna for alvor å forstå hvem hun hadde bundet livet sitt til.
— Av naboene? Erik, husker du ikke at vi fremdeles skylder ekteparet Hansen to hundre kroner? Og Ingrid hundre?
— Du blåser alltid alt opp, — avfeide Erik henne med en håndbevegelse. — Lars, Kari, vent i stuen. Jeg ordner dette straks.
Da slektningene motvillig hadde forsvunnet ut, gikk Erik tett innpå kona si.
— Anna, ikke gjør meg til latter. De har reist hit fra en annen by. Hva skal de tro om meg?
— Hva trodde du om meg da du brukte de siste pengene våre på en ny spillkonsoll? — Anna tok et skritt tilbake. — Erik, jeg har tjue kroner i lommeboken. Det er alt vi har igjen frem til neste lønning.
— Kjøp makaroni og pølser. Finn på noe.
— Nei.
Erik blunket forvirret, som om ordet ikke ga mening.
— Hva mener du med «nei»?
— Jeg mener at jeg ikke kommer til å ydmyke meg foran slekten din og late som om alt er i orden. Hvis du vil at de skal få mat, får DU sørge for det.
I samme øyeblikk dukket Lars opp igjen i kjøkkendøren.
— Bror, vi er sultne. Turen hit var lang.
— Lars, snart… bare gi meg et minutt, — mumlet Erik og dro nervøst hånden gjennom håret.
— Vil ikke Anna lage mat? — Lars gliste skjevt. — For en kone du har skaffet deg. Min Maria ville aldri funnet på noe sånt.
— Din Maria, — sa Anna iskaldt, — får penger av deg til husholdningen. Jeg får bare løfter av Erik.
Lars ble rød i ansiktet, snudde på hælen og stormet ut. Døren slo igjen bak ham med et sint smell.
— Er du fornøyd nå? — freste Erik. — Du har ydmyket meg foran broren min!
— Jeg? — Anna lo kort og uten glede. — Erik, du klarer helt fint å ydmyke deg selv, dag etter dag. Hver gang du kommer hjem med enda en unødvendig dings i stedet for mat. Hver gang du lover noe og aldri holder det. Hver gang du lyver for meg — og for deg selv.
— HOLD KJEFT! — brølte Erik så høyt at stemmen skar gjennom hele leiligheten og bar helt inn i stuen.