Kari kom styrtende inn fra stuen, blek av opphisselse.
— Hva i all verden foregår her? — Hun sendte Anna et anklagende blikk. — Erik, har du helt mistet taket på kona di?
Anna snudde seg langsomt mot henne.
— Sier du ett ord til, forteller jeg mannen din, Per, om de små «møtene» dine med Jonas fra naboblokka.
Fargen forsvant fra ansiktet til Kari. Hun tok et skritt bakover.
— Du…
— Jeg vet mer enn du tror. — Anna grep vesken sin fra stolen. — Og nå får dere ha meg unnskyldt. Jeg går.
Erik stilte seg i veien for henne.
— Hvor tror du at du skal?
— Til moren min. Der forventer i det minste ingen at jeg skal trylle fram middag til en hel flokk slektninger av ingenting.
— Går du nå, trenger du ikke komme tilbake! — brølte han.
Anna stanset. Så vendte hun seg sakte mot ham.
— Vet du hva, Erik? Det er det beste tilbudet du har gitt meg på et helt år.
Moren tok imot henne uten å stille ett eneste spørsmål. Anne la bare armene rundt datteren, holdt henne tett et øyeblikk og førte henne deretter inn på det lille kjøkkenet.
— Fortell, — sa hun kort, mens hun helte te i koppene.
Og Anna fortalte alt. Om de tomme skapene. Om de frekke slektningene. Om Eriks krav, skrikingen hans og den uutholdelige følelsen av å være alene i sitt eget ekteskap.
Anne nikket tungt.
— Så du gikk?
— Ja.
— Bra. Det var på tide. Hvor lenge hadde du egentlig tenkt å bære den udugelige mannen på ryggen?
Anna senket blikket.
— Mamma, jeg elsket ham jo…
— Elsket, — gjentok Anne stille. — Hørte du selv hva du sa? Kjærlighet overlever ikke lenge der respekten er borte.
Akkurat da begynte telefonen til Anna å ringe. Navnet til Erik lyste på skjermen. Hun så på det et sekund, før hun avviste samtalen.
— Ikke ta den, — sa moren rolig. — La ham håndtere den kjære familien sin selv.
Telefonen ringte flere ganger til. Etterpå begynte meldingene å tikke inn, én etter én. Anna åpnet ingen av dem.
Anne fylte på mer te.
— Jeg har aldri sagt det til deg før, men jeg likte ham ikke fra starten av. Erik tok altfor mye plass. Han oppførte seg som om alle andre skulle bøye seg rundt ham.
— Hvorfor sa du ingenting?
— Ville du ha hørt på meg? Forelskede mennesker hører sjelden fornuft, selv når den står rett foran dem.
Anna smilte svakt, trist. Moren hadde rett.
I mellomtiden utspilte det seg et helt annet drama hjemme i leiligheten. Lars gikk rastløst fram og tilbake i stuen og slo ut med armene.
— Så du det? Så du hvordan kona di oppførte seg? Hun klarte ikke engang å sette mat på bordet til gjestene!
— Lars, ro deg ned, — sa Erik, mens han stresset mellom kjøkkenet og stuen og lette desperat etter noe spiselig.
Kari satte seg tungt i sofaen og fnøs.
— Jeg sa det fra begynnelsen av. Hun passet aldri for deg. Husker du det? Jeg advarte deg med én gang: Anna var ikke riktig kvinne for deg.
— NOK! — Erik snudde seg brått mot dem. — Hvis dere er så misfornøyde, kan dere ta inn på hotell.
— Hotell? — Lars stirret på ham som om han ikke trodde sine egne ører. — Sender du din egen bror på hotell? Jeg kom hit nettopp fordi jeg trodde vi skulle ha en hyggelig familiekveld.
— Familiekveld, ja, — mumlet Erik bittert og åpnet det tomme kjøleskapet. — Her er det ingenting bortsett fra ketchup og en yoghurt som gikk ut på dato for lenge siden.
— Alt dette er Annas skyld, — sa Kari surt. — En ordentlig kone har alltid noe i reserve.
Ordene kom ut av Erik før han rakk å stoppe dem:
— En ordentlig kone har som regel også en ordentlig mann.
Lars og Kari ble helt stille. De vekslet et sjokkert blikk.
— Vent litt… forsvarer du henne nå? — spurte Lars vantro. — Hun stakk fra deg og løp hjem til moren sin, og likevel tar du henne i forsvar?
Erik sank ned på en stol. Først nå begynte det virkelig å gå opp for ham hva som hadde skjedd. Anna hadde gått. Hun hadde ganske enkelt tatt vesken sin og forlatt ham. Og innerst inne visste han at hun hadde hatt rett.
Han løftet hodet langsomt.
— Vet dere hva? Dra hjem. Jeg trenger å tenke.
— Hjem? — Kari stirret målløst på ham.