— Det går bra, — sa Anna og fulgte henne ut til døren.
Omtrent en måned senere traff Anna på Lars i dagligvarebutikken. Han så forandret ut: smalere i ansiktet, blek, med et blikk som virket trett.
— Anna! — utbrøt han, tydelig overrasket over å se henne. — Hvordan går det med deg?
— Jeg klarer meg fint. Hva med deg?
— Tja… — Han gjorde en vag bevegelse med hånden. — Maria har reist fra meg. Hun orket ikke mer av løgnene mine. Eller gjerrigheten.
Anna svarte ikke med det samme.
— Du vet, den gangen… da Kari og jeg kom hjem til dere… Vi oppførte oss elendig. Som om vi ikke eide folkeskikk.
— Det skjedde, — sa Anna nøkternt.
— Har du sett noe til Erik i det siste?
— Nei. Og jeg har heller ikke noe ønske om det.
— Like greit. Han har gått helt i oppløsning. Mistet jobben, drikker for mye. Den unge jenta forsvant så snart pengene tok slutt. Nå snylter han visst på moren sin.
Anna nikket kort. Hun kjente ingen medlidenhet.
— Jeg må videre, — sa hun og snudde seg mot utgangen.
— Anna! — ropte Lars etter henne.
Hun stanset, men snudde seg ikke helt.
— Du gjorde rett i å gå fra ham. Virkelig. Det var det eneste riktige.
Livet til Anna falt etter hvert på plass. Hun ble forfremmet på jobben, meldte seg på franskkurs og begynte å gå i teateret igjen. Alt det hun i årevis hadde utsatt, skjøvet unna eller gitt avkall på mens hun levde med Erik, kom gradvis tilbake.
En kveld, da hun var på vei hjem, fikk hun øye på en kjent skikkelse utenfor blokken. Erik sto ved inngangen. Han var lut i ryggen, mager, urakert og iført krøllete klær som om han hadde sovet i dem.
— Anna… — Han skyndte seg bort til henne. — Anna, tilgi meg!
— Gå din vei, Erik.
— Jeg har forstått alt nå! Jeg var en idiot! Vær så snill, tilgi meg!
— Det er for sent. Gå.
— Men jeg elsker deg jo!
Anna stanset og lot blikket gli over ham fra topp til tå.
— Nei, Erik. Du elsker bare deg selv. Nå leter du etter noen som kan stelle for deg og bære byrdene dine. Den personen blir ikke meg.
— Gi meg bare én sjanse!
— Jeg ga deg hundre. Du kastet bort hver eneste en. Forsvinn.
Han rakte ut hånden og forsøkte å gripe henne i armen, men Anna rykket seg unna.
— Ikke våg å ta på meg. Gjør du det én gang til, ringer jeg politiet.
— Du er iskald! — skrek Erik. — Du har ikke hjerte! Det er din skyld at jeg har mistet alt!
— Nei, — svarte Anna rolig. — Det klarte du helt selv. På grunn av grådigheten din, egoismen din og måten du så ned på andre mennesker på. Du fikk akkurat det du hadde fortjent.
Hun gikk forbi ham, låste seg inn og forsvant inn i oppgangen. Erik ble stående ute mens de første regndråpene begynte å falle.
Et år senere ble Anna kjent med Anders, en kollega fra avdelingen ved siden av. Han var hensynsfull, behandlet henne med respekt og krevde aldri mer av henne enn hun selv ønsket å gi.
Da de giftet seg, kom til og med Kari i bryllupet. Hun gledet seg oppriktig over Annas lykke. Lars sendte et kort fra byen han hadde flyttet til etter skilsmissen.
Om Erik hørte hun nesten ingenting mer. Noen sa at han hadde tatt arbeid her og der, men at han aldri ble værende lenge noe sted. Den samme grådigheten, den samme arrogansen og den samme mangelen på respekt for andre mennesker fulgte ham overalt.
Av og til, når Anna satt i den varme stuen i sitt nye hjem, kom hun til å tenke på dagen da Erik hadde beordret henne til å mette slektningene hans med mat som ikke fantes i skapene. Nettopp den dagen hadde alt snudd. Det var da hun nektet å la seg ydmyke mer. Da hun satte en grense for respektløsheten. Da hun valgte seg selv.
— Hva tenker du på? — spurte Anders en kveld og satte seg ved siden av henne. Han la armen rundt henne.
Anna smilte svakt.
— Bare på livet.
— Skal vi bestille pizza? Eller lage noe?
— Lage noe, — sa hun. — Sammen.
— Sammen, da, — svarte Anders og kysset henne ømt på issen.
Anna lente seg inntil ham. Endelig hadde livet hennes funnet en god retning. Et sted langt bak henne, i en mørk krok av fortiden, ble det stående igjen et menneske som aldri hadde forstått det viktigste: Kjærlighet og respekt kan ikke kreves med makt. De må fortjenes.