— Ta hånden bort fra telefonen! Det er mine penger, skjønner du det?! — ropte jeg, idet mannen min forsøkte å overføre en pen sum til svigermoren min.
Hver eneste måned la Anna til side fem hundre kroner. Noen ganger klarte hun å spare litt mer, særlig hvis hun hadde tatt ekstra vakter eller kuttet ned på noe annet. Sakte, men sikkert vokste beløpet. Slik hadde det fortsatt i fire år. Til slutt sto det tjuefire tusen kroner på kontoen. Disse pengene skulle bli starten på egen bolig.
Hele denne tiden hadde Anna og mannen hennes, Erik, bodd hos foreldrene hans i en treromsleilighet. Svigerfaren, Lars, og svigermoren, Kari, hadde latt det unge paret få ett av rommene. Selv presset de seg sammen på soverommet, mens det siste rommet fungerte som felles stue for alle. I begynnelsen hadde det virket som en midlertidig ordning, noe som skulle vare i ett år, kanskje to. Men årene gikk, og drømmen om et eget sted å bo ble stadig skjøvet foran dem.
Anna jobbet som administrator på en privat klinikk. Lønnen var ikke særlig høy, men den kom i det minste fast hver måned. Erik var sjåfør i et transportfirma. Han tjente mer enn henne, men inntekten hans var ustabil: noen ganger fikk han bonus, andre ganger ble lønnen forsinket. Derfor var det i praksis Annas lønn som bar hele spareplanen.
Pengene sto på en egen konto, en konto Anna hadde opprettet kun for dette formålet. Bankkortet lå hjemme i et lite smykkeskrin, og PIN-koden hadde hun aldri fortalt til noen. Ikke engang Erik visste den. Hun hadde bestemt seg for at når de en dag kjøpte bolig, skulle den registreres på hennes navn. Ikke fordi hun ønsket å lure noen, men fordi hun ville sikre seg. Livet kunne endre seg, arbeid kunne forsvinne, men en bolig ville fremdeles stå der.
Erik visste naturligvis at hun sparte. Av og til spurte han hvor mye som hadde kommet inn på kontoen, og da pleide han å rose henne for at hun var så fornuftig og målrettet. Likevel la han alltid til:
— Det er bra vi bygger opp en felles familiepott. Det blir lettere å kjøpe bolig når vi gjør det sammen.
Anna nikket som regel, men innerst inne var hun ikke enig. Det var hun som satte pengene til side. Det var hun som levde beskjedent, hun som droppet nye klær, små gleder og unødvendige innkjøp. Erik brukte derimot det han tjente på seg selv: nye verktøy, kaféturer med venner eller andre ting han fikk lyst på. Derfor føltes sparepengene ikke som «deres». De var hennes.
Familielivet ble heller ikke enklere av Kari. Svigermoren var femtiåtte år, full av energi og nesten umulig å stoppe når hun først begynte å snakke. Hun blandet seg stadig inn i det unge parets liv. Den ene dagen kom hun med råd om matlaging, den neste kommenterte hun rotet på rommet deres, og innimellom fant hun alltid noe å klage over.
Aller mest likte Kari å snakke om datteren sin, Ingrid. Eriks søster bodde i en annen by og jobbet som negledesigner i en skjønnhetssalong. Hun hadde en liten sønn og slet stadig med økonomien.
— Ingrid ringte igjen og klaget, — fortalte Kari ofte ved middagsbordet. — Hun har ikke penger til regningene. Gutten er syk, og medisinene er dyre.
En gang spurte Anna forsiktig:
— Hvor er egentlig faren til barnet?
— Hvilken far? — fnyste Kari. — Han stakk av så fort han fikk vite at hun var gravid. Ingrid oppdrar gutten helt alene.
— Det må selvfølgelig være vanskelig for henne, — sa Erik medfølende.
— Nettopp! — Kari lyste straks opp, som om hun hadde ventet på akkurat de ordene. — Søsteren din burde få hjelp. Familien skal støtte hverandre.
Når samtalen tok den retningen, forsøkte Anna å late som om hun var opptatt med noe annet. Hun vasket opp, sorterte klær eller ryddet på kjøkkenet. Hun hadde ikke lyst til å bli dratt inn i familiens indre problemer. De fikk selv bestemme hvordan de ville leve, og hva de ville bruke penger på.
Men hintene fra svigermoren ble tydeligere for hver uke. Kari fortalte om naboer som hadde hjulpet sønnen sin med å kjøpe bil, eller om en venninne som hadde gitt datteren penger til oppussing.
— Det er godt når folk i samme familie stiller opp for hverandre, — pleide hun å konkludere, med et meningsfullt blikk mot sønnen.
Erik vred seg da gjerne litt på stolen, flyttet på bestikket eller hostet lavt, men han sa aldri noe konkret. Anna merket at mannen hennes syntes det var ubehagelig, og hun var lettet over at han ikke lot seg presse av morens stadige forsøk.
Utpå høsten ble stemningen mer anspent. I september ringte Ingrid og fortalte at hun lå etter med strøm- og kommunale regninger, og at strømmen kunne bli stengt.
— Kan dere tenke dere noe så hjerteløst? — raste Kari da hun senere gjenga samtalen. — Et lite barn i huset, og likevel truer de med å ta strømmen! De eier jo ikke samvittighet!
— Kanskje Ingrid kunne finne en liten ekstrajobb? — foreslo Anna varsomt.
— Ekstrajobb? — Kari slo ut med hånden. — Hun har et lite barn! Hvem skal passe ham? Han går ikke engang i barnehage ennå!
— Hun kunne kanskje skaffe en barnevakt, — sa Anna, uten å gi seg helt.
— Og hva skal hun betale barnevakten med? — svarte Kari irritert. — Hun har jo ikke penger!
Dermed låste samtalen seg. Anna tidde, for hun forsto at det ikke fantes noe poeng i å diskutere videre. Svigermoren hadde allerede bestemt seg: sønnen hennes skulle hjelpe søsteren økonomisk.
— Erik, si noe du også! — Kari vendte seg mot ham. — Ingrid er søsteren din. Du kan ikke bare la henne stå alene når hun har problemer.
— Mamma, jeg skjønner det, men vi har ikke så mye selv heller, — svarte Erik nølende. — Vi sparer til bolig.
— Bolig, bolig! — avbrøt Kari og viftet irritert med hånden. — Dere har det jo bra her! Søsteren din sitter der med et barn og risikerer å bli uten strøm!
Anna reiste seg fra bordet og gikk inn på rommet deres. Hun orket ikke å høre mer. Det var allerede tydelig hvor denne samtalen var på vei.
De neste dagene slapp ikke Kari temaet. Hver kveld fant hun en ny grunn til bekymring. Den ene dagen hadde barnet blitt forkjølet, den neste var leiligheten deres iskald, og etterpå var det visst nesten tomt for mat.
— Jeg får ikke sove om nettene, — sukket hun tungt.