— Jeg ligger våken og tenker på datteren min, — klaget Kari. — Hvordan kan dere bare se på dette? Sønnen min har det trygt og godt, mens søsteren hans sliter seg gjennom dagene!
For hver dag som gikk, ble Erik mer taus og mørk til sinns. Anna la merke til hvordan skyldfølelsen sakte bet seg fast i ham. Kari visste nøyaktig hvilke knapper hun skulle trykke på. Hun fortalte, med stadig flere detaljer, om hvor vanskelig Ingrid hadde det, hvor håpløs situasjonen var, og hvor alene hun sto.
— Mamma, kanskje Ingrid må prøve å finne en løsning selv? — forsøkte Erik en kveld.
Kari sperret øynene opp, som om han hadde sagt noe fullstendig urimelig.
— Hva slags løsning mener du? Hun har jo prøvd alt! Venninnene hennes kan ikke låne henne noe, de har ikke penger selv. Banken sier nei, for inntekten hennes er for lav.
— Hva med kommunen? Sosialhjelp eller noe slikt? — foreslo Anna forsiktig.
— Kommunen? — Kari fnøs foraktelig. — Man må fylle ut skjemaer i månedsvis, og til slutt får man ingenting som hjelper likevel!
Det ble etter hvert helt tydelig at Kari ikke kom til å gi seg. I hennes øyne var saken enkel: sønnen hennes hadde plikt til å hjelpe søsteren sin. Alle innvendinger ble avfeid som egoisme, kulde eller mangel på familiefølelse.
Den avgjørende samtalen kom den tjuefemte september. De satt ved middagsbordet da Kari plutselig la skjeen fra seg og sa:
— Erik, jeg har snakket med Ingrid. Hun trenger tre tusen kroner. Til gjeld og for å klare seg den første tiden. Hun ber ikke om mer.
Erik satte nesten suppen i halsen.
— Tre tusen? Mamma, vi har ikke bare sånne penger liggende!
— Har dere ikke? — Kari så oppriktig forbløffet ut. — Hva med Anna? Hun sparer jo. Det vet jeg godt. Hun har spart lenge.
Anna stivnet med skjeen i hånden. Så Kari visste om pengene. Men hvordan i all verden hadde hun fått vite det?
— Mamma, de pengene er satt av til bolig, — prøvde Erik å forklare.
— Bolig? — Kari slo ut med hånden. — Dere bor da helt fint her! Ingrid sitter der alene med barnet sitt og lider!
— Vi har spart i fire år, — hvisket Anna. — Det er egenkapitalen vår.
— Og hva så? — Kari vendte et irritert blikk mot henne. — Dere kan spare på nytt. Søsteren hans trenger hjelp nå.
— Kari, jeg forstår at Ingrid har det vanskelig, men dette er sparepengene våre…
— Våre? — avbrøt svigermoren skarpt. — Det er Erik som tjener mest. Erik er mannen i huset. Eller mener du at du forsørger ham?
Varmen steg Anna til ansiktet. Nå skjønte hun hvordan Kari tenkte: fordi Erik hadde høyere lønn, mente hun at det var han som skulle bestemme over familiens penger.
— Disse pengene har jeg lagt til side fra min egen lønn, — sa Anna fast.
— Ja vel? — Kari ga seg ikke. — Du bor i en familie. Du spiser her, du bruker strømmen her, og regningene betales i fellesskap.
— Men det er jeg som har spart dem! Fem hundre kroner hver eneste måned!
— Og hvem har gjort det mulig for deg? — Kari knep øynene sammen. — Hvis dere hadde bodd for dere selv, hadde de pengene gått rett til husleie.
Karis logikk var urokkelig, i hvert fall for henne selv. Siden de unge ikke betalte markedsleie for å bo der, mente hun at alt de klarte å legge til side, i praksis tilhørte familien. Og i hennes hode var det familiens eldste som visste best hvordan pengene burde brukes.
— Erik, er du mann eller ikke? — fortsatte hun og presset sønnen hardere. — Klarer du virkelig å si nei når søsteren din ber om hjelp?
— Mamma, jeg skal tenke på det, — svarte Erik lavt.
— Tenke? — Kari ble opprørt. — Det er for sent å tenke! Ingrid trenger pengene i morgen.
Anna reiste seg fra bordet. All matlyst var borte. Hun forsto hva som kom til å skje: neste dag ville Kari gjøre alt hun kunne for å tvinge Erik til å overføre pengene til søsteren.
Inne på rommet tok Anna frem smykkeskrinet og telte kortene sine. Kortet til sparekontoen, lønnskortet, kortet hun brukte til småkjøp. Alt lå der det skulle. Foreløpig.
En halvtime senere kom Erik inn. Han så forvirret ut, nesten skamfull.
— Anna, mamma sa at hun kjenner PIN-koden til sparekortet ditt, — begynte han nølende.
— Hvordan skulle hun vite den? — Anna stirret på ham.
— Hun så den en gang da du tok ut penger.
Anna ble sittende helt stille. Så Kari hadde fulgt med. Hun hadde stått bak henne, festet seg ved tallene og husket dem. Og nå kunne hun i teorien få tilgang til pengene når som helst.
— Erik, dette er mine sparepenger, — sa Anna tydelig. — Jeg har brukt fire år på å samle dem.
— Jeg skjønner det, men mamma har jo rett i én ting. Ingrid har det faktisk vanskelig.
— Da får Ingrid jobbe mer. Eller flytte til et sted der det er billigere å bo.
— Anna, hvordan skal hun bare flytte? Med et barn og uten penger?
— Erik, hvis vi gir bort dette, må vi begynne helt på nytt. Fire år til før vi har nok til vår egen bolig.
— Ikke fire år, — mumlet han. — Vi kan spare sammen. Da går det fortere.
Anna så på mannen sin, og i samme øyeblikk forsto hun det. Erik hadde allerede bestemt seg. Han ønsket bare hennes samtykke, slik at han skulle slippe å kjenne på dårlig samvittighet etterpå.
— Erik, jeg sier nei, — sa hun rolig, men hardt. — Disse pengene er framtiden vår.
— Og Ingrid er ikke familien vår?
— Ingrid er søsteren din. Men sparepengene er mine.
Han svarte ikke. Erik la seg, men Anna merket at han lå våken lenge. Han snudde seg fra side til side, trakk pusten tungt og fant ikke ro.
Dagen etter kom Anna hjem fra jobb til vanlig tid. Leiligheten var stille. Svigerfaren var ennå ikke kommet hjem, og Kari satt i stuen med fjernsynet på lav lyd. Erik satt inne på rommet deres med mobilen i hånden.
— Hva holder du på med? — spurte Anna mens hun tok av seg jakken.
— Ingenting spesielt, — svarte han, altfor raskt.
Hun gikk nærmere og kastet et blikk på skjermen. Bankappen var åpen. Erik hadde fylt ut et overføringsskjema. I feltet for beløp sto det 24 000 kroner. Hele summen hun hadde spart.
— Hvem sender du penger til? — spurte hun med iskald stemme.
— Mamma sier at vi må hjelpe søsteren min, — mumlet Erik uten å se på henne. — Det er kritisk nå.
Anna kjente raseriet stramme seg som en knute i brystet. Det gikk opp for henne at Erik var i ferd med å ta fra henne alt hun hadde spart.