– Hvem i all verden er dere? Erik ble stående urørlig i døråpningen til sin egen leilighet, med nøklene fremdeles klemt i hånden og arbeidsvesken halvveis glidd ned fra skulderen.
Foran ham sto tre mennesker han aldri hadde sett før: en høy mann på rundt seksti med grått ved tinningene, en ung kar med en markant smilegrop i haken og en jente med langt, kastanjebrunt hår. Det var noe ved ansiktene deres som virket merkelig kjent, som et svakt ekko av noen han burde huske, men Erik var sikker på at han aldri hadde møtt dem.
– Vi er familien til Anna, svarte den unge mannen bestemt og tok et skritt frem. – Og du må være mannen hennes, han vi ikke engang visste eksisterte.
Erik kjente det som om gulvet forsvant under ham. Familien til Anna? Hvilken familie? I løpet av fem års ekteskap hadde kona hans aldri nevnt noen slektninger, bortsett fra den ene setningen hun alltid hadde holdt fast ved: «Jeg vokste opp på barnehjem. Jeg har ingen.»
– Er Anna hjemme? spurte jenta og forsøkte å se forbi ham inn i gangen.
– Nei … hun er på jobb, svarte han automatisk, fremdeles ute av stand til å få tak på det som skjedde. – Er dere virkelig hennes …
– Lars, presenterte den unge mannen seg og rakte frem hånden. – Jeg er broren hennes. Dette er Ingrid, lillesøsteren vår, og dette er Olav, stefaren vår.
– Kanskje du kan slippe oss inn? spurte den eldre mannen lavmælt. – Det er en lang historie, og oppgangen er ikke akkurat det beste stedet å ta den.
– Jeg skjønner ingenting, sa Erik en stund senere, mens han satt ytterst på sofaen og trommet urolig med fingrene mot knærne. – Hvordan er det mulig at jeg har vært gift med Anna i fem år uten å høre et eneste ord om at dere finnes?
Lars kastet et raskt blikk på Ingrid.
– Anna og jeg … vi har et vanskelig forhold, sa han etter en nøling. – Vi har ikke sett hverandre på nesten ti år. Hun brøt med familien da hun var tjuesju.
– Men hvorfor? Hva skjedde?
– Det er komplisert, sukket Ingrid. – Vi har ikke kommet hit uten grunn. Det har dukket opp papirer etter bestemoren vår. Anna må få vite om arven.
– Jeg prøvde alle de gamle telefonnumrene hennes, la Olav til. – Til slutt fant jeg, gjennom felles bekjente, ut at hun hadde giftet seg og byttet etternavn.
Erik reiste seg og begynte å gå rastløst frem og tilbake i stuen, mens han forsøkte å samle tankene. Kvinnen han trodde han kjente bedre enn noen andre, hadde plutselig blitt et mysterium. Hun hadde en bror, en søster, en stefar – en hel familie hun hadde valgt å tie om.
– Erik, jeg forstår at dette er mye å ta inn, sa Ingrid og kom nærmere. – Men det er virkelig viktig for oss å snakke med Anna. Når kommer hun hjem?
Før Erik rakk å svare, hørtes lyden av en nøkkel i låsen.
– Hva gjør dere her? Anna stivnet i døråpningen. Ansiktet hennes ble så blekt at fregnene over nesen så ut som mørke blekkflekker.
– Anna, sa Olav stille og tok et skritt mot henne.
– Nei! Hun løftet hånden og stanset ham. – Jeg spurte hva dere gjør i mitt hjem.
Erik hadde aldri sett kona si slik. Hun, som alltid pleide å være rolig og behersket, så nå ut som om hun hadde sett et gjenferd.
– Anna lille … begynte Ingrid forsiktig.
– Ikke kall meg det! avbrøt Anna skarpt. – Det har gått ti år, og nå bestemmer dere dere plutselig for å dukke opp? Hvorfor?
– Bestemor Marit er død, sa Lars og møtte blikket hennes uten å vike. – For tre måneder siden. I testamentet står det at huset og tomten hennes skal deles mellom alle barnebarna. Vi trenger samtykket ditt for å få ordnet papirene.
Anna svarte ikke. Hun presset leppene hardt sammen før hun vendte seg mot mannen sin.
– Slapp du dem inn?
– Anna, jeg visste jo ikke … De sa at de var familien din, svarte Erik forvirret.
– Jeg har ingen familie, sa hun kaldt og snudde seg mot gjestene. – Jeg er lei for at bestemor er død. Men jeg gir avkall på arven til fordel for Lars og Ingrid. Dere kan ordne dokumentene uten meg.
– Det handler ikke bare om arven, sa Olav lavt. – Marit etterlot et brev til deg. Hun ba om at det skulle gis direkte i hånden din.
Senere samme kveld, da de uventede gjestene hadde fått plass i stuen – den utslåbare sofaen og en oppblåsbar madrass løste i det minste spørsmålet om overnatting – ble Erik og Anna endelig alene på soverommet.
– Hvorfor har du aldri fortalt meg om dem? spurte Erik og gjorde sitt beste for å holde stemmen lav.
Anna satt på sengekanten med den uåpnede konvolutten fra bestemoren mellom hendene.
– Fordi de sluttet å eksistere for meg for ti år siden, svarte hun dempet. – Jeg begynte på nytt.
– Men du sa at du vokste opp på barnehjem.
– Jeg løy, sa hun enkelt. – Det var lettere sånn.
– Lettere? Erik stirret på henne, som om han ikke kunne tro det han hørte. – Mener du virkelig at en løgn var lettere?
– Ja, Erik, lettere! Tårene dirret i stemmen hennes. – Det er enklere å si at man ikke har noen, enn å forklare hvorfor man rømte fra sin egen familie og tok et nytt etternavn.
– Men hvorfor? Hva gjorde de mot deg?
Anna ble taus lenge. Fingeren hennes gled langs kanten av konvolutten igjen og igjen.
– De sviktet meg, sa hun til slutt. – Når de menneskene som står deg nærmest, vender deg ryggen, er det … uutholdelig.
Erik satte seg ved siden av henne på sengen.
– Fortell meg.