Frekkheten til svigermoren overgikk alt Anna hadde forestilt seg.
— Jeg flytter ikke ut til hytta di, sa hun fast.
— Hva mener du med at du ikke gjør det? Inger knep øynene sammen. — Jeg har jo allerede ordnet alt.
— Da får du ordne det på nytt, uten meg, svarte Anna skarpt. — Jeg har en jobb å passe.
— Jobb, jobb, alltid den jobben … Svigermoren slo ut med hånden, som om det var en bagatell. — En ung kone skal stille opp for familien.
Anna reiste seg fra sofaen. Nå var det nok. År med små ydmykelser, innblanding og giftige kommentarer presset seg opp i henne på én gang.
— Inger, sa hun langsomt og tydelig. — Jeg ber deg om å gå fra leiligheten min.
— Hva var det du sa? Svigermoren stirret vantro på henne.
— Gå ut, gjentok Anna og gikk bort til døren. — Med én gang.
Inger kom seg sakte opp. Blikket hennes gnistret av raseri.
— Dette kommer du til å angre på, hvisket hun mellom tennene før hun gikk mot gangen.
Anna lukket døren etter henne og ble stående med ryggen mot den. Hendene skalv av opphisselse. Likevel kjente hun noe hun ikke hadde kjent på lenge: For første gang hadde hun forsvart sitt eget hjem.
Erik kom sent tilbake den kvelden. Moren hadde tydeligvis allerede rukket å fortelle ham sin versjon av det som hadde skjedd. Han stormet inn i leiligheten, rød i ansiktet av sinne.
— Hvordan våger du å kaste ut moren min?! ropte han.
— Hun gikk altfor langt, svarte Anna rolig.
— Mamma ville bare ha hjelp!
— Moren din prøvde å gjøre meg til hushjelpen sin.
For første gang tok Erik åpent parti mot henne. Ordene hans var harde og uten nåde. I det øyeblikket forsto Anna det endelig: Hun sto alene mot dem begge.
En uke senere kom hun hjem fra jobb og stanset allerede i entreen. Det lyste fra rommet innenfor, og hun hørte skritt der inne.
Inger sto foran garderobeskapet og hengte opp sine egne klær. En koffert i hjørnet gjorde det klart at dette ikke var et kort besøk.
— Hva er det som foregår her? spurte Anna.
— Jeg flytter inn hos dere, svarte svigermoren uanfektet. — Erik har sagt ja.
Anna skjønte det med én gang. Dette var hevn. Hevn for avslaget, for ydmykelsen, for at hun hadde blitt vist ut. Ingers frekkhet hadde ingen grenser.
— Inger, du skal ut av leiligheten min. Nå.
Svigermoren fortsatte å henge opp klær, langsomt og demonstrativt, som om hun med vilje ville provosere.
— Fra nå av er dette leiligheten min også, sa hun kjølig. — Erik har gitt meg lov.
Det begynte å hamre i tinningene til Anna. Hun knyttet nevene og forsøkte å holde raseriet under kontroll. Denne kvinnen hadde gjort livet hennes uutholdelig, og nå prøvde hun å ta over hjemmet hennes også.
— Du har ingen rett til å bo her! ropte Anna. — Dette er min eiendom!
— Ikke lenger bare din, svarte Inger og snudde seg mot henne. — I en familie hjelper man de eldre.
Hun sa det med stemmen til en lærer som forklarer noe opplagt for et dumt barn. Hvert eneste ord dryppet av overlegenhet.
Da smalt ytterdøren igjen. Erik kom inn.