Han kom inn i leiligheten og stanset brått da han fikk øye på ansiktene til de to kvinnene.
— Hva er det som foregår her? spurte han forsiktig.
— Kona di vil kaste meg ut, klaget Inger med ynkelig stemme. — Hun vil ikke hjelpe en syk, gammel kvinne.
Anna trodde knapt det hun hørte. På et øyeblikk hadde Inger forvandlet seg til et hjelpeløst offer.
— Erik, hun har flyttet inn her uten at jeg har sagt ja! ropte Anna.
— Mor er syk, svarte han og unngikk blikket hennes. — Hun trenger hjelp.
— Syk? Anna så Inger opp og ned, der hun nettopp hadde stått og brettet klær med raske, bestemte bevegelser. — Hun ser da helt frisk ut!
— Mor har problemer med hjertet, sa Erik sta. — Legen mente at hun ikke burde være alene.
Da forsto Anna det. Han løy. Inger hadde aldri klaget over hjertet. Tvert imot hadde hun alltid skrytt av hvor sterk og frisk hun var.
— Nå holder det med løgnene! brast det ut av Anna. — Hun feiler ingenting!
— Anna, ro deg ned, forsøkte Erik. — Du er altfor hard.
— Hard? Anna snudde seg helt mot ham. — Er det jeg som er hard?
Det siste lille hun hadde igjen av tålmodighet, forsvant. Plutselig så hun sviket klart. Erik hadde valgt side for lenge siden, og nå sto han åpent sammen med moren sin.
— Erik, nå er grensen nådd, sa hun med en stemme som var kald og fast. — Du får velge. Enten drar moren din, eller så drar dere begge to.
Stillheten la seg tungt over rommet. Inger stivnet med et plagg hengende mellom hendene. Erik stirret vantro på kona si.
— Det kan du ikke kreve, hvisket han.
— Jo, det kan jeg. Dette er hjemmet mitt. Velg, sa Anna og så ham rett inn i øynene. — Moren din eller kona di.
Erik senket hodet. Tausheten varte så lenge at den kjentes endeløs. Til slutt løftet han blikket, men ikke mot Anna. Han så på Inger.
— Mor, pakk tingene dine, sa han lavt.
Inger gispet fornærmet og trakk pusten skarpt. Anna kjente en bølge av lettelse gå gjennom kroppen.
— Jeg drar også, sa Erik plutselig. — Jeg kan ikke la mor være alene.
Ordene falt som en endelig dom. Anna forsto det med en gang. Han hadde valgt. Og valget var ikke henne.
En time senere var leiligheten tom. Anna ble stående midt i stuen og så på kaoset som var igjen etter dem. Ting lå strødd rundt omkring. Møblene sto skjevt og feilplassert, som om noen hadde forsøkt å viske ut livet hennes og sette sitt eget i stedet.
Tårene rant nedover kinnene hennes. Ikke av sorg, men av sjokk. At mennesker kunne være så egoistiske, så frekke og så utakknemlige, var nesten ikke til å fatte.
Anna gikk bort til sofaen. Langsomt skjøv hun den tilbake der den alltid hadde stått. Så tok hun lenestolen. Deretter det lille bordet ved vinduet.
Litt etter litt kom ordenen tilbake. Og sammen med den kom roen. Leiligheten sluttet å være en slagmark og ble igjen et hjem. Hennes hjem. Bare hennes.
Til slutt satte Anna seg i favorittstolen sin og lot blikket gli rundt i rommet. Alt var på plass. Hver ting hadde funnet tilbake til sitt rette sted. Stillheten rundt henne var ikke lenger truende. Den var mild, nesten helende.
Hjemmet var hennes igjen.