Ansiktet hennes ble flekkete av hissige, røde skjolder.
— Den bygdejenta … Hvordan våger hun! Jeg skal …
— Mamma, hold munn, sa Lars lavt, men med en hardhet som fikk ordene til å skjære gjennom rommet.
Da gikk sannheten opp for ham. Uten Ingrid hadde han ingenting. Ikke selskapet, ikke kontoene, ikke utstyret. Han var bare et blankt skilt som hang på et fundament noen andre hadde støpt.
Ingrid satt på benken ved bussholdeplassen. Telefonen dirret ustanselig i hånden hennes. Først Lars. Så svigermoren. Så Lars igjen. Meldinger tikket inn tett etter hverandre: «Hva er det du driver med?», «Slutt å oppføre deg tåpelig, åpne sperringen nå», «Vi tar dette hjemme, ikke lag drama.»
Hun så på skjermen mens linjene fylte seg opp, den ene skarpere og mer desperat enn den forrige. Til slutt slo hun av mobilen. Lyset forsvant, og stillheten la seg rundt henne.
Hun husket hvordan Lars i begynnelsen pleide å si: «Jeg hadde aldri klart dette uten deg, Ingrid.» Den gangen hadde hun trodd på ham. Hun hadde tolket det som takknemlighet. Som kjærlighet. Men det hadde ikke vært takknemlighet. Han hadde bare tatt imot. Og da hun ikke lenger var nyttig på den behagelige måten, da hun måtte forklares for gjestene, da hun trengte en plass ved bordet, ble hun skjøvet ut.
Bussen kom inn til fortauet. Ingrid reiste seg, gikk om bord og satte seg ved vinduet. Utenfor gled den mørke byen forbi, fremmed og likegyldig. Likevel kjente hun for første gang på mange år at det var lett å trekke pusten.
Hvis det ikke fantes en stol til henne ved bordet deres, fantes det heller ikke lenger plass til dem i livet hennes.
Tre dager senere dukket Lars opp hos henne. Han sto utenfor døren, krøllete i klærne og med mørke ringer under øynene. En stund sa han ingenting, som om han ikke fant den rette åpningen.
— Ingrid, la oss nå ikke gjøre noe dumt. Vi er jo familie, tross alt.
Hun åpnet ikke døren mer enn nødvendig. Rolig ble hun stående i dørsprekken.
— Familie? Mener du en familie som kaster meg ut foran alle? En familie der moren din mener jeg ikke er god nok?
— Mamma tok feil, det vet jeg. Men du kan vel ikke ødelegge alt på grunn av én kveld?
— Jeg har ikke ødelagt noe, svarte Ingrid stille, uten sinne. — Jeg tok bare tilbake det som er mitt. Firmaet står på meg. Kontoene er mine. Du brukte alt så lenge jeg lot deg gjøre det.
Kjeven til Lars strammet seg. Han forsøkte å holde masken, men stemmen sprakk.
— Du hevner deg. Det er alt dette er. Ren hevn.
— Nei, sa Ingrid og ristet svakt på hodet. — Hevn er når man ønsker å påføre noen smerte. Jeg bryr meg bare ikke lenger.
Hun lukket døren. Han ble stående utenfor et minutts tid før han gikk. Etter det kom han aldri tilbake.
Kari fortsatte å skrive i nesten en måned. Lange meldinger fulle av trusler, bitterhet og fornærmelser. Ingrid slettet dem uten å åpne dem. Etter hvert stilnet også de.
Til slutt bestemte Ingrid seg for at Lars’ tidligere samarbeidspartner skulle få overta firmaet.