Overdragelsen ble gjort for en nærmest symbolsk sum. Det viktigste for Ingrid var ikke pengene, men å få satt et endelig punktum. Mannen som tok over, var den samme som en gang hadde hjulpet henne med papirene da alt var uklart og vanskelig. Han hadde ikke gravd, ikke stilt nysgjerrige spørsmål, ikke forsøkt å presse frem detaljer hun ikke orket å gi. Nettopp derfor stolte hun nok på ham til å la firmaet gå videre i hans hender.
Etterpå begynte hun langsomt å rydde opp i sitt eget liv. Hun fant en leilighet i en annen del av byen, langt nok unna til at de gamle gatene ikke lenger møtte henne hver morgen. Den var mindre, enklere og uten spor av det livet hun hadde forlatt, men da hun låste seg inn første gang, kjente hun likevel en merkelig lettelse. Det var stille der. Ingen harde stemmer bak veggene, ingen krav, ingen mennesker som mente de hadde rett til å bestemme over henne.
Hun skaffet seg også en ny jobb. Ikke noe prangende, ikke noe som fikk andre til å nikke anerkjennende over middagsbordet, men ærlig arbeid som ga henne ro. Dagene ble mer forutsigbare. Kveldene sluttet å være fulle av uro. Ingrid oppdaget at hun ikke savnet de tunge gullkjedene, de overdådige selskapene eller smilene som alltid hadde en baktanke. Hun savnet heller ikke mennesker som målte verdien hennes etter stoffet i kjolen og prisen på skoene.
Livet hennes ble ikke eventyrlig over natten. Det ble bare stillere. Og nettopp det var nok.
En dag gikk hun forbi lokalet der alt hadde skjedd. Hun hadde ikke planlagt det; føttene hadde bare ført henne den veien. Da skiltet kom til syne, stanset hun. Hun sto der en stund og så på inngangen, på vinduene, på døren som en gang hadde lukket seg bak henne mens hele hennes gamle liv raste sammen.
Minnet kom uten at hun ba om det. Karis skarpe stemme. Ansiktene til gjestene, nysgjerrige, forlegne, noen skadefro. Og Lars’ blikk. Ikke ondskapsfullt, ikke engang overrasket. Bare tomt. Hun husket hvor sterkt hun den kvelden hadde ventet på at han skulle si noe. Ett eneste ord ville vært nok. Et forsøk på å stanse dem. En setning som viste at hun ikke sto helt alene.
Men han hadde tiet.
Og hun hadde gått.
Ingrid ble stående et øyeblikk til. Så trakk hun pusten rolig, snudde seg bort fra skiltet og fortsatte nedover gaten. Rundt hjørnet ventet hverdagen hun selv hadde valgt. Et liv uten dem.