– Maria, sa jeg da hun tok telefonen. Rundt bordet stilnet alle. – Det er Anna. Ja, jeg vet det er sent. Hør på meg: I morgen tidlig vil jeg at du gjør klart varsel om oppsigelse av samtlige løpende avtaler med «Konditor-Pluss» og «Bris Media». Alle sammen. Design, sosiale medier, kampanjer, sesongmateriell – absolutt alt. Begrunnelse: utilfredsstillende kvalitet på kommunikasjon og samarbeid. Ja, for alle fem utsalgsstedene. Ja, jeg er helt sikker. Vi finner et nytt byrå i løpet av uken. Takk.
Jeg la mobilen fra meg på bordplaten og løftet blikket mot Erik.
Han skjønte det ikke ennå. Ikke helt. Han stirret på meg som om jeg plutselig hadde begynt å snakke et språk han aldri hadde hørt før.
– Anna, sa han langsomt. – Hva er det du driver med?
– Erik, svarte jeg rolig. – «Konditor-Pluss» er mitt selskap. «Søt sak» er min kjede. Fem konditorier. Trettito ansatte. I seks år har byrået ditt levd godt på oppdragene mine. Fire millioner åtte hundre tusen kroner i året. Nesten halvparten av omsetningen din. Jeg har sjekket tallene.
Ansiktet hans forandret seg foran øynene mine. Først kom forvirringen. Så begynte han å regne. Deretter forsto han. Og til slutt så jeg redselen.
– Vent litt, sa han og satte glasset fra seg så brått at vinen skvulpet utover duken. – Er «Konditor-Pluss» deg? Er Maria din kontaktperson?
– I seks år, sa jeg. – I seks år har du laget reklame for kjeden min. Og i sju år har du fornærmet meg hver eneste gang vi har møttes. Du dyttet meg i bassenget. Du ydmyket meg foran forretningsforbindelsene mine. Her. I mitt eget hjem.
Hansen satt helt urørlig. Olsen så på Erik med et uttrykk jeg kjente igjen. Slik ser man på et insekt som plutselig har krøpet opp på tallerkenen.
– Anna, vent nå litt, begynte Erik og reiste seg. Hendene hans skalv. For første gang på alle disse årene så jeg at han ikke klarte å holde dem i ro. – Dette er jo forretninger. Vi kan ikke blande ting sånn. Lars og jeg er venner. Jeg visste det ikke. Jeg ante jo ikke at det var deg!
– Nei, du visste ikke at «Konditor-Pluss» var mitt, nikket jeg. – Men du visste utmerket godt at jeg var et menneske. Det brydde du deg bare aldri om.
Ingrid satt som forsteinet med blikket senket. Som hun alltid gjorde.
Lars så på meg. Han avbrøt meg ikke. For første gang på åtte år forsøkte han ikke å stanse meg.
– Anna, sa Erik og tok et skritt i min retning. – La oss snakke sammen. Ikke her. Bare oss to. Jeg kan forklare.
– Nei, sa jeg. – I sju år har du gjort narr av meg foran andre. Nå får du svaret mitt foran andre. Avtalene avsluttes. Det er min beslutning.
Så satte jeg meg igjen. Jeg tok en av de små tertene fra fatet og bet av et stykke. Bærkremen var akkurat slik den skulle være – et hint av vanilje, friskheten fra bringebærene, sprø bunn. Jeg var fornøyd med arbeidet mitt.
Erik ble stående midt i stuen min, ved siden av duken med vinflekken, med et ansikt jeg aldri tidligere hadde sett på ham. Så snudde han seg og gikk. Ingrid fulgte etter uten et ord. Ytterdøren slo igjen bak dem.
Stillheten ble liggende over bordet. Jeg drakk resten av vannet mitt.
Hansen kremtet forsiktig.
– Anna, sa han etter et øyeblikk, – den franchise-modellen deres er faktisk svært interessant.
Da smilte jeg. For første gang den kvelden var smilet ekte.
Senere på kvelden dro gjestene. Lars og jeg ryddet av bordet sammen. Han sa ingenting lenge. Til slutt kom det lavt fra ham:
– Du skjønner at han kommer til å ringe meg hver eneste dag nå?
– Ja, det skjønner jeg.
– Og hva skal jeg si til ham?
– Sannheten. At han kom inn i hjemmet mitt og oppførte seg uforskammet mot vertinnen.
Lars satte en tallerken ned i vasken og ble stående og se på meg.
– Jeg burde ha stoppet ham for lenge siden.
Jeg svarte ikke. For ja. Det burde han. Men han hadde ikke gjort det. Og også det hørte med til historien.
To måneder gikk. Erik mistet kontraktene mine. Fire millioner åtte hundre tusen kroner i året er et hull som merkes. Han måtte si opp tre ansatte. Byrået flyttet til mindre lokaler. Det var Lars som fortalte meg det; han dro fremdeles innom Erik annenhver uke.
Etter det jeg har hørt, går Erik rundt og forteller folk at jeg er «hevngjerrig», og at jeg «utnyttet situasjonen». Han sier at jeg «blandet privatliv og jobb», og at «en ekte forretningsperson ikke oppfører seg sånn».
Kanskje han har rett. Eller kanskje en ekte forretningsperson lar være å dytte sin egen kunde i et basseng.
Jeg fant et annet byrå. De leverer minst like godt. Og de er høflige. Merkelig, ikke sant? Det viser seg at det faktisk går an å lage reklame uten å fornærme kunden samtidig.
Lars besøker fortsatt Erik alene. Jeg nekter ham ikke. Det er hans venn. Men Erik har aldri igjen fått plass ved bordet vårt. Og jeg har fred. For første gang på sju år kjenner jeg meg virkelig rolig.
Det er bare ett spørsmål som fortsatt gnager.
Gikk jeg for langt da jeg sa opp kontraktene mens partnerne hans satt der? Eller hadde han selv lagt opp til det – gjennom alle disse årene, gjennom seksti møter, gjennom ordene «tjukk idiot» og den kvelden ved bassenget?
Hva ville du ha gjort?