– Og selv da inviterte du moren din med på middag.
Han åpnet munnen for å protestere, men ordene ble hengende fast. Det fantes ingenting å si. Alt hun nettopp hadde sagt, var sant.
Anna så på ham, og et lite, nesten listig smil gled over ansiktet hennes.
– Vet du hvorfor jeg ikke laget en scene den gangen? Da du kom hjem og fortalte at ferien min var avlyst?
Erik lukket øynene. Han skjønte allerede hvor hun ville.
– Fordi jeg forsto noe da, sa hun rolig. – Hvis du ikke klarer å velge mellom kona di og moren din, er det bedre at jeg går selv. Uten skrik. Uten hysteri. Bare stille, som en voksen kvinne med verdigheten i behold.
Hun tok det gamle fotoalbumet, holdt det et øyeblikk inntil seg, og lot blikket gli over gangen én siste gang.
– Vel … ha det, Erik.
Så gikk hun.
Han ble stående igjen alene i entreen.
Ute på kjøkkenet satt moren hans. Hun hadde ikke våget å komme ut. Innerst inne hadde hun håpet at sønnen og Anna på et eller annet vis skulle finne tilbake til hverandre.
– Gutten min … jeg lyttet ikke, altså … Hva skjedde? Hvordan gikk det med dere? spurte hun med skjelvende stemme.
Erik svarte lavt:
– Ingenting spesielt. Vi tok bare farvel.
«Mannen sendte moren sin på ferie ved sjøen. Men han hadde aldri sett for seg at jeg også kom til å reise. Og denne gangen for lenge.»
Inger skjulte ansiktet i hendene.
– Herregud … Det hadde vært bedre om jeg aldri hadde reist på den forbannede turen den gangen …
Seks måneder gikk. Erik forandret seg. Han ble stillere, mer innesluttet, og sluttet å drikke. Plutselig gikk det opp for ham at alkohol ikke kunne fylle tomrommet etter et menneske han hadde mistet på så tåpelig vis. Han innrettet det stille ungkarslivet sitt sammen med moren: dro på jobb, kom hjem, satte seg ved vinduet om kveldene og så solen forsvinne bak horisonten.
Langt borte levde Anna et annet liv. Sammen med Lars reiste hun til fjell og hav, smakte mat hun aldri før hadde hørt om, lærte tango og snakket om å skaffe seg hund.
En dag spurte Lars henne:
– Angrer du noen gang på at alt ble som det ble?
– Nei, svarte Anna uten å nøle. – Ikke i det hele tatt. For første gang i livet kjente jeg at jeg var verdt å bli elsket. Ikke som en plikt. Ikke som et kompromiss. Bare elsket, på ordentlig.
De gikk langs bryggekanten, med hendene flettet inn i hverandre. Havet bruste lavt og la seg mykt inn mot stranden. Luften var varm, og alt føltes uvanlig lett.
Akkurat slik det hadde gjort den dagen den uheldige feriebilletten fikk henne til å ta imot den gamle invitasjonen fra mannen som i all hemmelighet hadde elsket henne i årevis. En invitasjon hun hadde båret med seg i hjertet, mens den ventet på det rette øyeblikket til å si ja.
Ja til et nytt liv.
Og det øyeblikket kom helt av seg selv.