Maria fulgte moren med blikket idet hun forsvant bort til skapet. Så snudde hun seg mot Anna.
– Fikk du det som du ville? Er du fornøyd nå?
– Maria, nå holder du kjeft, sa Erik skarpt.
– Nei, hun kan svare! Hun kommer hit, ødelegger bursdagen, gjør mamma opprørt og får deg til å se ut som en eller annen svindler. Så jeg spør igjen: er du fornøyd?
Anna skjøv stolen bakover og reiste seg.
– Jeg visste ikke at sannheten om overføringene kunne rive ned noe som helst her.
– Der begynner hun igjen, så klok og overlegen.
– Maria, nok, lød Karis stemme inne fra rommet. – Kom heller og hjelp til med å rydde.
– Jeg har ikke tenkt å rydde noe som helst.
– Da kan du gå hjem.
Fargen forsvant fra ansiktet til Maria.
– Kaster du meg ut?
– Jeg kaster ingen ut. Jeg sier bare at det er nok skriking nå.
– Jeg forsvarer sønnen din!
– Mot hvem da?
Maria så bort på broren. Erik satt sammensunket ved bordet og dro nervøst i kanten av duken.
– Skjønner, sa hun lavt. – Alle er imot meg.
Hun rev vesken til seg, kom borti et tomt glass med albuen og rakk akkurat å gripe det før det vippet over bordkanten. Hun satte det hardt tilbake, mumlet en ed mellom tennene og gikk ut i gangen.
Erik gjorde ikke mine til å følge etter.
Noen sekunder senere slo ytterdøren igjen.
Kari begynte å samle sammen tallerkenene. Hun gjorde det med korte, raske bevegelser, stablet dem oppå hverandre uten å se etter om det fortsatt lå matrester igjen.
– Jeg kan ta det, sa Anna.
– Nei.
– Kari …
– Nei, Anna. Gå hjem. Dere to må snakke sammen.
Først da reiste Erik seg.
– Mamma, jeg ringer deg i morgen.
– Gå nå.
Hun løftet bunken med tallerkener og bar den ut mot kjøkkenet. En gaffel gled av og falt klirrende ned på gulvet, men Kari snudde seg ikke engang.
Ute i gangen strevde Erik lenge med å få hånden inn i ermet på jakken. Anna sto ved døren og ventet mens han rykket irritert i stoffet og bannet lavt over fôret.
– Du trengte ikke å vise henne telefonen, sa han.
– Nei. Det trengte jeg ikke.
– Mamma hadde roet seg.
– Kanskje.
– Forstår du at hun ikke kommer til å stole på meg i det hele tatt nå?
Anna åpnet døren.
Han gikk først ut på trappeavsatsen og trykket flere ganger etter hverandre på heisknappen.
Nede i bilen startet Erik motoren og lot den gå på tomgang.
– Jeg må bare forstå én ting. Hva er det du vil ha av meg?
– Akkurat nå? Ingenting, Erik.
– Du lager dette opptrinnet foran alle, og nå vil du ingenting?
– Jeg stilte et spørsmål.
– Og dro fram kontoutskriftene.
– Fordi du fortsatte å lyve.
– Jeg ble satt ut!
– I fem år? Har du gått rundt og vært satt ut i fem år?
Han slo håndflaten hardt mot rattet.
– Jeg klarte ikke å si til moren min at jeg levde på deg!
Anna løsnet sikkerhetsbeltet, selv om bilen ennå ikke hadde begynt å kjøre.
– Der kom det. Endelig ærlig.
– Jeg skammet meg over meg selv.
– Så derfor gjorde du meg hjelpeløs i deres øyne. Derfor fortalte du dem at du forsørget meg.
– Fordi det var enklere å forklare det sånn!
Han rygget brått ut fra parkeringsplassen, men måtte straks bremse foran en søppelbil.
Resten av veien hjem sa ingen av dem noe. Erik satte på blinklyset altfor tidlig flere ganger, og én gang kjørte han forbi avkjøringen til gårdsplassen deres og måtte ta en omvei gjennom nabogaten.
Ved inngangen gikk Anna ut av bilen først. Erik tok henne igjen ved døren.
– Skal du fortelle dette til alle nå?
Hun holdt nøkkelen mot brikken til porttelefonen.
– Hvem er alle?
– Venner. Kollegaer. Jeg vet ikke …
– Tror du fortsatt at dette handler om penger, Erik?
– Hva handler det ellers om?
Låsen summet, og døren gled opp. Anna holdt den igjen med hånden.
– Om at du trengte å gjøre meg til en som levde på deg, bare for at du selv skulle se grei ut.
Inne i leiligheten tok hun av seg øredobbene og la dem på hyllen i gangen. På veggen hang bildet fra innflyttingen: Erik sto med nøklene til leiligheten i hånden, Kari hadde armen rundt skuldrene hans, og Maria sto ved siden av med en flaske champagne. Anna sto litt ute i kanten, med en pose fra jernvarehandelen i hånden. Alle på bildet så uforskammet lykkelige ut.
Hun gikk inn på soverommet, tok fram en liten reisebag fra skapet og la den på sengen.
Erik ble stående i døråpningen.
– Hvor skal du?
– Jeg drar til Ingrid et par dager.
– På grunn av dette?
Anna åpnet en skuff og begynte å legge klær i bagen.
– På grunn av fem år, Erik.
– Skal vi skilles nå fordi jeg sa noe feil til mamma? Mener du alvor?
– Jeg har ikke sagt et ord om skilsmisse. Jeg sier bare at jeg ikke vil sove ved siden av deg i natt.
– Ikke gjør dette. Jeg har jo sagt unnskyld.
– Nei.
– Greit. Unnskyld.
Hun dro glidelåsen igjen.
– For hva?
Erik stivnet med hånden på skapdøren.
– For at det var ubehagelig for deg.
– Det var ikke ubehagelig.
– Da får du fortelle meg hva jeg skal si.
– Finn det ut selv. Du er jo flink til å finne på forklaringer.
Han slapp taket i skapdøren.
– Så nå skal du bruke hvert eneste ord mot meg?
– I dag skal jeg det.
Anna løftet bagen og gikk ut i gangen. Erik fulgte etter.
– Jeg mente aldri å ydmyke deg.
– Det gjorde det ikke lettere.
Hun tok på seg jakken. Telefonen vibrerte i lommen, og navnet til Kari lyste opp på skjermen. Anna avviste anropet.
– Det er mamma, sa Erik.
– Da kan du ringe henne tilbake.
– Hun ringer deg.
– Fra nå av får hun ringe deg.
– Kommer du tilbake?
Anna åpnet ytterdøren.
– Når du klarer å forklare alt dette uten å bruke ordet «tilfeldigvis», Erik.
Han svarte ikke.
Hun gikk ut på trappeavsatsen og trykket på heisknappen. Dørene gled opp nesten med det samme. Før hun gikk inn, tok Anna fram det ekstra nøkkelknippet fra lommen, løsnet den lille nøkkelen til Karis leilighet fra ringen og la den på kommoden i gangen.
– Gi denne til moren din, sa hun.
Så gikk hun inn i heisen.