— Så kom med dem, da! Jeg er våt på hendene!
Jeg dro håndflatene over lårene på jeansen for å få bort det verste vannet, gikk inn i huset, fant håndklærne i kommoden og bar dem ut på verandaen.
Mennene hadde allerede tatt plass ved bordet. Lars sto med flasken og fylte små glass. Erik satt ved siden av ham og lo av en eller annen historie jeg ikke hadde fått med meg.
— Jeg sa til ham at det vraket burde rett på skraphaugen! ropte Lars og veivet med et grillspyd som om han holdt tale. — Alle som skjønner litt nå, går over til kinesiske biler. Jeg vurderer faktisk å kvitte meg med min også og kjøpe noe ordentlig.
Onkel Per, en tynn mann i rutete skjorte, ga fra seg et kort fnys.
— Lars, har du egentlig tjent nok til en kineser? Bildelbutikken din stengte jo allerede i vår.
Lars lot seg ikke merke med det minste.
— Midlertidig motvind, onkel Per. Sånn er forretninger. Den ene dagen går det trått, den neste renner det inn. Erik vet hva jeg snakker om.
Han klappet mannen min hardt på skulderen. Erik nikket, men blikket hans gled bort.
Jeg ble stående ved bordenden. For en måned siden hadde Erik overført 10 000 kroner til Lars. «For å få broren min i gang igjen», hadde han sagt. Pengene kom fra bedriftskontoen min, penger jeg hadde sendt Erik fordi strøm, fellesutgifter og andre regninger for leiligheten vår skulle betales.
Jeg la håndklærne foran tante Kari.
— Å, Anna, jenta mi, sa Kari og grep meg rundt håndleddet. — Så blek du ser ut. Du jobber vel hele tiden, gjør du ikke? Vår egen forretningskvinne.
Måten hun sa «forretningskvinne» på, var så gjennomtrukket av overbærenhet at det hørtes ut som om jeg sto og solgte solsikkefrø på en bussterminal.
— Jeg jobber, ja, tante Kari, svarte jeg og fikk hånden rolig løs.
— Lars sier også at du snart drukner i penger, kom det fra Inger, som akkurat kom bærende på et digert fat med agurker. — Men familien ser du knapt. Du dukker opp en gang i måneden, slenger fra deg noen poser med mat som om det var almisser, og så sitter du med nesen i telefonen. Det hadde vært bedre om du faktisk var her med oss, med hjertet.
Jeg stivnet. Inni meg ble alt kaldt, men samtidig merkelig klart.
— Inger, jeg slenger ikke mat fra meg. Jeg kjøper den. For mine egne penger, sa jeg jevnt.
Svigermor knep munnen sammen. Lars slo glasset sitt ned i bordplaten.
— Anna, nå begynner du igjen, sa han og vred ansiktet i en grimase. — Hvorfor skal du alltid gjøre alt om til penger? Vi snakker om nærhet, om familie, om varme, og du kommer med kvitteringer. Du oppfører deg bestandig som om tradisjonene våre ikke betyr noen ting for deg.
Jeg så bort på Erik. Mannen min studerte mønsteret i voksduken med stor konsentrasjon.
— Nei, Lars. De betyr faktisk ingenting for meg, sa jeg lavt.
Likevel ble det merkbart stillere rundt bordet.
Lars lente seg bakover på plaststolen og så på meg med et uttrykk jeg ikke helt klarte å plassere. Det var både såret og urokkelig på samme tid, som om han var dypt fornærmet og samtidig fullstendig sikker på at han hadde rett.
— Jeg er storebroren, sa han plutselig, uten å heve stemmen. Nesten rolig. — Far døde da Erik var ti. Det var jeg som måtte være den voksne mannen. Det er jeg som skal holde folk samlet. Men nå har firmaet mitt gått over ende. Og du har fått det til. Så kommer du hit og ser på oss som om vi er fattige slektninger. Jeg vil i det minste, her i mors hus, få kjenne at jeg er den som bestemmer. Skjønner du det, eller skjønner du det ikke?
Det han sa, var sant. Ikke pent, ikke rettferdig, men menneskelig sant på en skjev og ubehagelig måte. Han trengte et sted der han kunne være sjefen. Og den rollen bygde han opp med mine penger som grunnmur.
Jeg fant ikke noe svar. For han hadde også truffet noe i meg. Jeg hadde kjøpt meg fri fra dem. Det hadde vært enklere å betale for matlevering i en app, overføre penger til takreparasjon og slippe både klagingen og de endeløse samtalene om hvem som hadde sagt hva til hvem for ti år siden. Uten å ville det hadde jeg selv gitt dem tillatelse til å bruke lommeboken min.
Jeg sa ingenting. I stedet snudde jeg og gikk tilbake til kjøkkenet. Der ventet en bøtte full av uskrelte poteter.
Del 3. Fortroligheter ved vasken
En times tid senere hadde jeg skrelt ferdig potetene, satt dem over på gassblusset og begynt å skjære ost. Min ost. Camemberten var akkurat slik den skulle være, med en hvit, fløyelsmyk skorpe og et indre som nesten rant utover kniven.
Tante Kari kom inn på kjøkkenet. Hun lette etter saltet.
— Det står på hyllen der borte, i den gule boksen, sa jeg og la osteskivene utover en trefjøl.
Kari tok boksen, men blikket hennes ble hengende ved osten.
— Du gjør det pent, Anna. Og det smaker sikkert godt også. Hun flyttet vekten fra den ene foten til den andre. — Hør her. Ikke la Lars slippe unna med alt. Han har mistet fullstendig bakkekontakten.
Jeg løftet hodet og så på henne. Kari pleide alltid enten å tie stille eller å si seg enig med Inger.