Egentlig lot hun ikke nøklene ligge der for å gi dem fra seg; hun tok bare tilbake ekstrasettet.
— Leasingavtalen på bilen står i mitt navn. Fra og med i morgen avsluttes kontrakten, og bilen leveres tilbake til forhandleren. Og når det gjelder denne leiligheten …
Anna vendte blikket mot Erik, som var blitt merkbart blek.
— Leiekontrakten er også undertegnet av meg. I går sendte jeg huseieren en formell oppsigelse. Dere har tre måneder på dere til å flytte ut. Men jeg har ingen planer om å bo her sammen med dere én eneste dag til. Jeg har allerede leid en liten, lys og hyggelig leilighet ikke langt fra parken. Flyttefolkene kommer i morgen tidlig for å hente mine private ting og møblene mine.
— Flytte ut?! — hylte Inger og grep seg til hodet. — Hvor i all verden skal vi gjøre av oss? Lars fikk jo ikke den andre leiligheten, fordi vi ikke klarte å betale depositumet! Erik, gjør noe! Si til denne gale kvinnen at vi ikke har tenkt å gå noe sted!
— Dere kan bli her nøyaktig til den måneden jeg allerede har betalt for, er over, — svarte Anna og kastet et kort blikk på klokken. — Det vil si i to uker til. Etter det må dere selv dekke husleien på tretti tusen kroner i måneden. Med Eriks ødelagte kredittverdighet og Lars’ offisielle status som arbeidsledig, ønsker jeg dere oppriktig lykke til på boligmarkedet.
Hun snudde seg og gikk rolig mot soveromsdøren.
— Dette kommer du til å angre på! — brølte Erik etter henne og slo knyttneven i bordplaten så hardt at glassene klirret. — Du ender opp helt alene med de forbannede tegningene dine! Ingen vil ha en aldrende kvinne med et sånt lynne!
Anna stanset et øyeblikk. Så snudde hun seg, og smilet hun ga ham var varmt, nesten mildt — og fullstendig ekte.
— Vet du hva, Erik. Det er langt bedre å være alene med tegningene sine enn å dra rundt på en kjerre med tre klovner oppi. Ha en fin middag. Gulasjen begynner visst å bli kald.
Septembersolen lå mykt over de nyanlagte gangstiene i byens botaniske hage. Midt i den japanske delen sto Anna og undersøkte de nyplantede prydlønnene, de med mørkerøde blader som glødet mot den fuktige jorden. Hun hadde på seg en praktisk arbeidsjakke, jeans og solide, vanntette støvler.
Hun så ti år yngre ut. Den konstante trettheten som før hadde ligget i øynene hennes, var borte, og skuldrene bar hun rett igjen. Livet i den nye, lyse toromsleiligheten hadde vist seg å være forbløffende stille. Ingen skrudde radiatorene opp på fullt. Ingen ba henne overføre penger til tvilsomme prosjekter. Ingen forsøkte å følge med på bankappene hennes eller kontrollere hva hun brukte sine egne penger på.
Det hun sparte, gjorde at Anna endelig kunne ansette en assistent i kontoret sitt. Og for første gang på mange år hadde hun reist på ferie til Italia — alene, uten klaging over at «hotellene var altfor dyre».
Skilsmissen nærmet seg slutten. Anne Hansen viste seg å være en jurist av det sjeldne slaget; skarp, nådeløs og presis. Hun sørget ikke bare for at eiendelene ble fordelt med hensyn til at Erik beviselig hadde brukt felles midler uten tillatelse. Hun presset ham også til å signere en avtale om tilbakebetaling av gjelden. Alternativet var en sak om bedrageri, og det forsto selv Erik at han ikke ville slippe godt fra.
For ham ble tiden etterpå alt annet enn behagelig. Da han ikke lenger klarte å betale for den dyre leiligheten, måtte han, Lars og Inger flytte til en trang treroms helt ytterst i byen, i en sliten blokk der heisen ikke hadde fungert på årevis. For å betale tilbake det han skyldte Anna, måtte Erik svelge stoltheten sin og ta jobb som salgsmedarbeider på et kundesenter, med skiftarbeid og headset. Lars fortsatte å leve fra den ene tilfeldige småjobben til den neste. Inger, som tidligere hadde brukt all sin energi på å hakke på svigerdatteren, rettet nå raseriet mot sønnene sine og anklaget dem for å ha skylt hele livet sitt rett ned i do.
Telefonen i Annas lomme vibrerte kort. Hun dro den opp mens hun trakk av seg den ene hagehansken. På skjermen lyste en melding fra Erik. Det siste halvåret hadde han skrevet jevnlig, og tonen hadde vandret fra trusler til selvmedlidenhet og bønnfallende ord.
«Anna, hei. Mamma ligger på sykehuset, blodtrykket. Lars har mistet jobben igjen. Jeg orker ikke mer. Jeg skjønner nå hvor feil jeg tok. Du var det beste som noen gang skjedde meg. Vær så snill, kan vi møtes og ta en kaffe? Jeg savner deg. Tilgi meg.»
Anna ble stående og se på meldingen. Før ville slike ord ha stukket rett inn i samvittigheten hennes. Hun ville ha kjent skyld, sluppet alt hun hadde i hendene og løpt av sted for å redde, hjelpe, ordne, bære. Nå var det bare en rolig tomhet der inne. Som om hun betraktet en gammel tegning med en uopprettelig konstruksjonsfeil — et dokument som for lengst var arkivert fordi det ikke lenger hadde noen verdi.
Hun svarte ikke. I stedet trykket hun på «Slett samtale», blokkerte nummeret for godt og la mobilen tilbake i lommen.
— Anna! — ropte formannen fra den andre siden av grusgangen. — Hvor vil du at vi skal plassere steinlyktene?
— Jeg kommer og viser deg nå, Per! — ropte hun tilbake.
Anna trakk inn den friske luften, mettet av våt jord, granbar og høst. Så smilte hun mot den lave solen og gikk med faste skritt videre, rett inn i sitt eget landskap — lykkelig, nøyaktig og gjennomtenkt ned til hver eneste millimeter.