Situasjonen var i ferd med å gli helt ut av hendene på henne.
— Hør nå her, sa Anna og anstrengte seg for å holde stemmen lav og fornuftig. — Jeg aner ikke hva du har sagt til Erik, eller hva han eventuelt har svart deg, men han og jeg har aldri avtalt at du skal flytte inn hos oss. Og vi har i hvert fall ikke tenkt å ta rommet fra datteren vår.
Inger rettet seg langsomt opp og la armene i kors over brystet.
— Så det er slik det står til? For deg betyr dette barnet mer enn moren til mannen din? Typisk svigerdatter. Jeg har alltid sagt til Erik at du aldri passet inn i familien vår.
— Emma er ikke «dette barnet», svarte Anna skarpt, mens raseriet begynte å banke i tinningene. — Hun er barnebarnet ditt, om du skulle ha glemt det.
— Barnebarnet mitt? Inger lo kort og stygt. — Se på henne, da. Hun ligner jo ikke på noen av oss. Ikke på Erik, ikke på meg. Hvor du har skaffet henne fra, kunne jeg virkelig tenkt meg å vite.
Anna stivnet. Et øyeblikk virket det som om all varme forsvant fra rommet.
— Hva var det du sa? spurte hun lavt.
— Du hørte meg. Inger løftet haken med et overlegent uttrykk. — Jeg er ikke blind. I vår familie har alle mørkt hår, mens den Emma-jenta di er rødhåret. Øynene er ikke våre heller. Og temperamentet… alle disse utbruddene, alt trasset, alt maset.
— Mormoren min hadde rødt hår, presset Anna frem mellom tennene. — Og når det gjelder temperament, er Emma en tro kopi av faren sin da han var liten. Men det husker du vel ikke, siden du tydeligvis brukte ganske lite tid på din egen sønn.
Inger ble hvit i ansiktet av raseri.
— Hvordan våger du! Jeg oppdro Erik så godt jeg kunne, hele livet mitt ofret jeg for ham! Men du… du er bare ute etter penger. Du snørte sønnen min rundt lillefingeren og lurte på ham et fremmed barn. Tror du ikke jeg vet hvordan du står og smisker med sjefen din på jobben? Dere er alle like!
Anna tok et skritt bakover og stirret på henne.
— Har du mistet forstanden? Har du sett for mange dårlige serier? Sjefen min er en kvinne på seksti år.
— Ikke lyv for meg! stemmen til Inger steg. — Jeg har funnet ut mer enn nok om deg. Erik er altfor snill, altfor godtroende. Men jeg vet hvordan slike byjenter som deg er.
Akkurat da smalt ytterdøren igjen ute i gangen, og Eriks stemme lød inn i leiligheten:
— Jeg er hjemme! Hvor er favorittene mine…
Han stanset brått. I stuen sto kona hans og moren hans rett overfor hverandre, begge røde i ansiktet og stive i kroppen som om de var klare til kamp.
— Hva er det som foregår her? spurte Erik, og blikket hans flakket urolig fra den ene til den andre.
— Gutten min! Inger skiftet tone på et øyeblikk og stormet bort til ham. — Takk og lov for at du kom. Kona di… hun har gått helt fra vettet. Hun kaster meg ut og fornærmer meg.
— Hva? Erik så forvirret på Anna. — Anna, hva snakker hun om?
— Moren din kom hit og påsto at du hadde gitt henne lov til å flytte inn hos oss for godt, svarte Anna tørt. — Ikke nok med det, hun har bestemt seg for at hun skal ta rommet til Emma, mens datteren vår skal flyttes ut i stuen. Og dette etter at hun kalte henne… Hun bet seg i leppen og klarte ikke få seg til å gjenta svigermorens ord foran ham.
Erik snudde seg langsomt mot moren.
— Mamma, stemmer dette?
— Selvfølgelig ikke! utbrøt Inger fornærmet. — Jeg foreslo bare at jeg kunne bo her en stund og hjelpe dere med barnet. Så laget hun skandale av ingenting. Hun skrek til meg, truet meg…
— Hun lyver, sa Anna fast. — Og hun sa også at Emma ikke er datteren din. At jeg… at jeg har fått henne med en annen.
Fargen forsvant fra ansiktet til Erik. Han vendte seg mot moren igjen, denne gangen langsommere.
— Mamma. Sa du virkelig det?
— Gutten min, hun forvrenger alt, hun manipulerer deg! klynket Inger. — Jeg bare la merke til at jenta ikke ligner noe særlig på vår familie, og da begynte hun straks å hyle.
— Jeg hever aldri stemmen foran Emma, svarte Anna. — I motsetning til deg tenker jeg faktisk på barnet.
Erik så fullstendig fortapt ut. Han åpnet munnen, som om han skulle si noe, men før han rakk det, kom det en svak gråt fra soverommet. Emma hadde våknet.
— Jeg går inn til henne, sa Anna og gikk mot døren. I døråpningen stanset hun likevel og snudde seg.
Erik så spørrende på henne.
Anna møtte blikket hans.
— Hvis moren din ikke er ute av leiligheten min innen i morgen tidlig, kjære deg, da kan du og hun finne dere et nytt sted å bo sammen.
Ordene ble hengende i rommet, tunge og skarpe, som om de plutselig hadde fått fysisk form mellom henne og Erik. Han ble stående med halvåpen munn og se etter henne, ute av stand til å forstå at hun faktisk hadde sagt det.
— Ser du hvordan hun er? hvisket Inger straks og grep sønnen i armen. — Jeg har alltid sagt at hun ikke elsker deg. Så fort noe ikke går etter hennes hode, truer hun med å gå fra deg. Du og jeg hadde det alltid godt sammen før hun dukket opp.
Erik løsnet hånden hennes rolig, men bestemt. Da han så på moren, var blikket hans kaldt på en måte hun ikke var vant til.
— Mamma, jeg vil høre sannheten. Nå. Hva var det du egentlig sa om Emma?
— Ingenting spesielt… Inger forsøkte å se uskyldig forvirret ut. — Jeg bemerket bare at jenta ikke akkurat ligner så veldig på deg.