— Det var da bare en helt naturlig observasjon! fortsatte Inger raskt, som om hun hadde funnet et halmstrå å klamre seg til. — Men kona di begynte straks å rope og hisse seg opp. Det sier jo sitt, gjør det ikke? Den som har ren samvittighet, reagerer ikke slik.
Erik gikk inn i stuen og sank tungt ned i sofaen. Han kjente det som om han plutselig sto midt i et minefelt, der hvert eneste ord kunne få alt til å eksplodere.
— Mamma, hør på meg, sa han lavt, mens han tydelig strevde med å holde stemmen rolig. — Jeg er glad i deg. Det vet du. Men Anna er kona mi, og Emma er datteren min. Jeg kommer ikke til å la noen, ikke engang deg, rive i stykker familien min.
— Rive i stykker? Jeg? utbrøt Inger forarget. — Jeg prøver jo bare å komme nærmere dere! Jeg vil hjelpe til, støtte dere, være en del av livet deres. Er det plutselig noe galt i det også?
Erik løftet blikket mot henne.
— Hvorfor sa du til Anna at jeg hadde sagt ja til at du skulle flytte inn? spurte han direkte. — Vi har aldri hatt den samtalen.
For første gang ble Inger stille. Øynene hennes flakket, og hun vred hendene mot hverandre.
— Ikke akkurat med de ordene, kanskje… mumlet hun. — Men du har jo sagt mange ganger at du savner meg. At du skulle ønske jeg kom oftere.
— Kom på besøk, mamma, presiserte Erik. — Det er noe helt annet enn å bosette seg her hos oss.
Akkurat da åpnet soveromsdøren seg. Anna kom ut med Emma på armen. Jenta var fortsatt søvnig, kinnene varme etter søvnen og håret bustete. Med det samme hun fikk øye på faren, strakte hun armene mot ham.
— Pappa! Pappa er hjemme!
Erik tok henne imot og holdt henne tett inntil seg. Den lille kroppen var varm og tung av søvn, og Emma la hodet på skulderen hans med en selvfølgelighet som fikk ansiktet hans til å mykne. I det øyeblikket var likheten mellom dem umulig å overse: den samme neseryggen, den samme formen på øynene, til og med den lille rynken mellom brynene når hun konsentrerte seg, var hans.
Han så på moren.
— Hvordan kan du påstå at hun ikke ligner meg? spurte han stille. — Se på henne. Hun er jo nesten et speilbilde av meg.
Inger knep leppene sammen.
— Håret har hun i alle fall ikke fra deg. Og personligheten heller ikke.
— Håret har hun fra bestemoren til Anna, svarte Erik rolig. — Og personligheten? Den har hun fra oss begge. Staheten er min, bare så det er sagt.
Han satte Emma forsiktig ned på gulvet og strøk henne over håret.
— Gå og lek litt på rommet ditt, vennen min. Pappa må snakke ferdig med bestemor.
Emma nikket lydig og forsvant inn på barnerommet. Da døren gled nesten igjen bak henne, vendte Erik seg mot moren. Ansiktet hans var blitt hardere.
— Mamma, jeg elsker deg. Det gjør jeg virkelig. Men det du har gjort her, er langt over grensen. Du prøver å ødelegge det viktigste jeg har. Familien min. Lykken min. Og jeg klarer ikke å forstå hvorfor.
— Jeg ødelegger ingenting! protesterte Inger. — Jeg vil bare være nær sønnen min. Det er Anna som aldri har tålt meg. Hun har mislikt meg fra første stund og vendt deg mot din egen mor.
Erik ristet langsomt på hodet.
— Anna har aldri snakket stygt om deg. Ikke én gang. Selv ikke når du har vært urettferdig mot henne, selv ikke når du har kommet med stikk og hentydninger. Hun har behandlet deg med respekt fordi du er moren min. Men du…
Han fullførte ikke setningen. Det trengtes ikke. I blikket hans lå en skuffelse som traff Inger hardere enn noen anklage kunne gjort.
Et øyeblikk var det helt stille.
— Jeg tror det beste er at du drar, sa han til slutt. — Nå. Jeg bestiller drosje til stasjonen og sørger for billett hjem. I morgen tidlig er du tilbake hos deg selv.
— Kaster du meg ut? Stemmen til Inger skalv, og denne gangen var fornærmelsen ikke bare spilt.
Erik trakk pusten dypt.
— Anna er kona mi. Emma er datteren min. Jeg tillater ikke at noen sårer dem eller sprer løgner om dem. Ikke du heller.
Uten å vente på svar gikk han inn på barnerommet, der Inger allerede hadde rukket å pakke ut flere av tingene sine. Han tok kofferten, åpnet den og begynte å legge klærne hennes tilbake.
— Hva er det du driver med? ropte hun.
— Jeg hjelper deg å pakke, svarte han behersket. — Drosjen kommer om en halvtime.
Da Inger forsto at han faktisk mente det, forandret hun seg brått. Den sårede morsrollen falt av henne som en maske. I stedet kom noe skarpt og bittert til syne.
— Hvordan våger du, Erik? freste hun. — Hun har snurret deg rundt lillefingeren. Forhekset deg fullstendig! Hun har lurt på deg et barn som ikke er ditt, og du, din idiot, tror på henne! Menn er like alle sammen. Dere tenker ikke med hodet.
Erik svarte ikke. Han fortsatte bare å brette sammen klærne og legge dem i kofferten. Da drosjen kom, bar han bagasjen ut, fulgte moren ned og hjalp henne inn i bilen. Han forsøkte å gi henne penger til billetten, men hun snudde seg bort og lot som om han ikke eksisterte.
Han lente seg litt ned mot bildøren.
— Mamma, sa han, roligere enn han følte seg. — Den dagen du er klar til å be Anna om unnskyldning og akseptere Emma som barnebarnet ditt, kan du ta kontakt. Fram til da kommer du ikke hit igjen.
Drosjen kjørte bort.
Erik ble stående et øyeblikk og se etter baklysene før han gikk opp igjen. Leiligheten virket merkelig stille da han kom inn. På kjøkkenet satt Anna ved bordet med begge hendene rundt en kopp te som for lengst var blitt kald.
— Hun har dratt, sa han og satte seg ved siden av henne. — Jeg hadde aldri trodd at hun kunne oppføre seg slik.
Anna så ned i koppen.
— Hva hadde du egentlig ventet? Jeg har jo prøvd å fortelle deg hvem hun er, svarte hun lavt. — Selv etter alt hun sa, ville du fortsatt tro at hun innerst inne var rimelig.
— Jeg vet det, sa Erik. — Men prøv å forstå… hun er moren min. Jeg ville ikke se det.
Han la hånden over hennes.
— Men du og Emma er livet mitt. Det eneste jeg angrer på, er at jeg ikke forsto tidligere hva hun var i stand til.
De satt slik en stund uten å si noe. Stillheten mellom dem var ikke lenger truende, bare tung og utmattet. Etter hvert reiste de seg sammen og gikk inn til datteren.
Emma hadde ikke forstått noe av alvoret som nettopp hadde utspilt seg. Hun satt på gulvet med fargestifter rundt seg og lyste opp da de kom inn. Stolt holdt hun opp et ark med tre figurer på: en mamma, en pappa og et barn, alle med hendene flettet sammen.
En liten familie. Ikke perfekt, ikke uten sår, men ekte.