— Og hvis jeg ikke får det til?
— Da blir besøkene dine betydelig kortere.
Anders nikket langsomt.
— Der er jeg enig med Anna.
Inger snudde hodet mot sønnen sin.
Denne gangen gled det faktisk noe annet over ansiktet hennes.
Det var ikke sinne.
Mer som ren overraskelse.
Som om det først nå gikk opp for henne at dette ikke bare var en krangel mellom henne og meg.
Det var en grense. En grense Anders og jeg hadde satt sammen.
Sakte løftet hun handleposene tilbake på benken.
— Så nå finnes det altså regler for hvordan jeg får lov til å besøke min egen sønn?
— Ja, sa Anders.
Inger blunket, som om hun ikke helt trodde det hun hørte.
— Mener du det?
— Ja.
— Og hva går disse strålende reglene ut på?
Jeg så bort på Anders.
Han ga meg et lite nikk.
— De er ganske enkle, sa jeg. — Du sier fra før du kommer. Du går ikke gjennom tingene våre. Du kommenterer ikke hva vi bruker penger på, hvordan vi holder huset, eller hva vi har i kjøleskapet. Og viktigst av alt: Du kommanderer meg ikke rundt.
Inger sa ingenting på flere sekunder.
Så vendte hun seg mot Kari.
— Synes du dette er normalt?
Kari trakk på skuldrene.
— Ja.
— Til og med du?
— Særlig jeg. For et halvt år siden byttet jeg inngangskoden til leiligheten min av nøyaktig samme grunn.
Fargen forsvant fra ansiktet til Inger.
— Hva sa du nå?
Kari bet seg i leppen.
Det var tydelig at hun hadde sagt mer enn hun hadde planlagt.
— Hvilken kode? spurte Inger.
— Koden til leiligheten min.
— Du endret den, så jeg ikke skulle kunne låse meg inn lenger?
— Ja.
— Og du fortalte meg det ikke?
— Det var på en måte hele poenget.
Jeg senket blikket for å skjule smilet mitt.
Anders snudde seg igjen mot kaffemaskinen.
Inger stirret på datteren sin som om hun nettopp hadde avslørt en familieomfattende sammensvergelse.
— Dette er helt utrolig.
Kari ristet på hodet.
— Nei, mamma. Det utrolige er at to forskjellige mennesker måtte gjøre akkurat det samme før du i det hele tatt begynner å vurdere at problemet kanskje ligger hos deg.
Inger svarte ikke.
I noen øyeblikk var den eneste lyden på kjøkkenet den jevne duren fra kaffemaskinen.
Så tok hun langsomt av seg jakken.
— Greit.
Hun hengte den over stolryggen.
— Når jeg først har kjøpt denne kyllingen, får i det minste noen spise den.
Anders smilte svakt.
— Det høres fornuftig ut.
Inger tok kyllingen opp av posen.
Deretter stanset hun.
Hun så på meg.
— Kan jeg bruke ovnen din?
Jeg hevet øyenbrynene.
Det var antakelig første gang på flere år at hun ba meg om tillatelse til noe på mitt eget kjøkken.
— Ja.
Hun nikket.
Så pekte hun på potetene.
— Og kan jeg gjøre klare disse her?
— Ja.
— Fint.
Hun begynte å pakke ut grønnsakene.
Etter omtrent et minutt gled blikket hennes bort til de tre glassene som fremdeles sto i vasken. Jeg så hvordan hun åpnet munnen. Så stoppet hun.
Kari fulgte med på henne.
Det gjorde Anders også.
Inger trakk pusten dypt.
Hun lukket munnen igjen.
Deretter tok hun en potet og begynte å skrelle den, uten å si et eneste ord.
Jeg løftet kaffekoppen min.
— Takk.
Hun kastet et blikk på meg.
— Ikke overdriv nå.
Jeg smilte.
— Det der var nesten helt akseptabelt.
Kari brast ut i latter.
Og for første gang den morgenen lo Inger også.