og gikk ut på tunet.
Ingrid begynte å samle sammen sakene deres. Misnøyen lå fortsatt tydelig over ansiktet hennes, men hun gjorde ikke noe nytt forsøk på å protestere.
Hans var den første som gikk bort til Erik.
— Vi burde nok ha ringt på forhånd, sa han lavt.
— Ja, pappa. Det burde dere.
— Da drar vi.
Anne ble stående akkurat der hun stod.
— Var det alt? Skal vi ikke engang få middag?
Kari kastet et blikk på klokken.
— Dere kom uten å si fra. Vi har ikke forberedt oss på å ta imot gjester.
— Vi tok jo med mat.
— Vi kan spise sammen i dag, svarte Kari rolig. — Men etterpå reiser dere hjem. Hvis dere vil komme en annen gang, avtaler vi det på forhånd.
Svigermoren hadde åpenbart regnet med at svigerdatteren kom til å sende hele følget rett ut porten. Derfor virket tilbudet nesten forvirrende på henne.
— Så vi kan bli i dag?
— I noen timer, ja. Ikke resten av sommeren.
Lars tente opp i den lille grillen som allerede stod på eiendommen. Erik tok seg av kjøttet, Kari skar opp grønnsaker, og Ingrid fordelte maten på tallerkener. Litt etter litt slapp den verste spenningen taket, selv om Anne knapt sa et ord.
Ingen tok opp igjen temaet om rom, telt eller felles sommerferie. Barna lekte ute på tunet, men bare i den delen hvor det ikke lå verktøy, planker og byggematerialer. Ingrid passet selv på at de holdt seg unna uthuset.
Da måltidet var over, hjalp slektningene til med å rydde av bordet. Ingrid pakket ned barnas klær og småting, mens Lars sjekket grillen og helte vann over glørne. Utpå kvelden kjørte begge bilene ut fra gårdsplassen.
Kari lukket porten etter dem og gikk tilbake mot huset.
Erik satt på trappen. Ved siden av ham lå benken de ennå ikke hadde fått montert ferdig.
— Jeg var nær ved å si ja, innrømmet han.
— Jeg merket det.
— Jeg tenkte at det tross alt ikke er så lenge igjen til slutten av august. At vi kanskje bare kunne holde ut.
Kari satte seg ved siden av ham, men lot det være litt avstand mellom dem.
— Og til høsten hadde de kommet for å plukke epler. Om vinteren ville de feiret høytider her. Neste sommer hadde Ingrid tatt med et badebasseng.
Erik lo kort.
— Hun hadde faktisk planer om det.
— Nettopp derfor måtte vi stoppe det nå.
Han snudde skrutrekkeren mellom fingrene.
— Jeg ville ikke at det skulle bli bråk.
— Men du ville endt opp med å gå rundt og være irritert i ditt eget hjem hele tiden.
— Jeg vet.
Kari så bort på ham.
— Avgjørelser som gjelder oss begge, kan ikke tas bare fordi du er redd for at andre skal bli såret.
Erik nikket langsomt.
— Jeg ville jo også ha fred her. Jeg bare gruet meg til å si det til mamma.
— Nå har du sagt det.
— Sent, men jeg sa det.
Kari tok opp monteringsanvisningen til benken.
— Kom. La oss gjøre den ferdig. Hvis ikke blir den liggende slik helt til høsten.
De holdt på til solen gikk ned. Erik festet plankene, mens Kari kontrollerte at delene stod rett og at skruene satt der de skulle. Da benken endelig var ferdig, bar de den bort under epletreet. For første gang den dagen satte de seg ned uten å spenne skuldrene.
Noen dager senere ringte Anne til Erik. Samtalen var kort.
— Mamma vil komme på lørdag, sa han til Kari etterpå.
— Hvem mener hun skal være med?
— Pappa, Ingrid, Lars og barna.
Kari la handlelisten fra seg.
— Skal de overnatte?
— Nei. De kommer om morgenen og drar etter middag. De sa at de tar med mat og kan hjelpe til ute.
— Denne lørdagen hadde vi tenkt å gjøre ferdig stien.
— Det sa jeg. Pappa tilbød seg å hjelpe med plankene, og Lars sa han kunne kjøre bort resten av greinene.
Kari ble stille et øyeblikk.
— Da kan de komme klokken elleve.
Lørdagen etter kom slektningene presis til avtalt tid. Anne hadde med kake, Ingrid kom med en pakke hagelykter, og Hans løftet et par arbeidshansker ut av bagasjerommet.
Denne gangen kom ingen inn på tunet som om de eide stedet.
— Hvor kan jeg sette maten? spurte Anne.
— På kjøkkenet. Det er en ledig hylle der, svarte Kari.
Ingrid gikk ikke rundt for å inspisere soverommene. Hun hjalp barna med å skifte klær og spurte hvor de fikk lov til å leke.
Lars og Erik bar bort greinene sammen. Hans begynte med plankene til stien. Anne var på nippet til å komme med flere råd om hvordan uteområdet burde ordnes, men hun stoppet seg selv i tide.
Etter maten fortsatte alle å arbeide. Da kvelden nærmet seg, var stien nesten ferdig, gårdsplassen ryddet, og barna var så slitne at de selv spurte om de snart skulle hjem.
Før de dro, ble Ingrid stående et øyeblikk ved porten.
— Vi kommer ikke neste helg. Vi har andre planer.
— Det er helt i orden, sa Kari.
— Men om to uker kan vi spørre?
— Selvfølgelig. Da avtaler vi dato først.
Svigerinnen nikket kort.
Anne kom bort til slutt.
— Jeg lot kaken stå igjen til dere.
— Takk.
— Var vi i veien i dag?
Kari så på svigermoren. Spørsmålet lød uvant fra henne, men det var ikke spydig ment.
— I dag gikk alt fint.
— Da sees vi neste gang.
Bilene forsvant ut på veien idet augustsolen sank ned bak trærne.
Etter hvert ble det en vane at slektningene ringte før de kom. Noen ganger inviterte Kari og Erik alle sammen for en dag. Andre ganger sa de nei, fordi de hadde oppussing å ta seg av, eller fordi de rett og slett ønsket en helg alene. Avslag ble ikke lenger tolket som en personlig fornærmelse.
Forsøket på å slå seg ned der for hele sommeren ble etter en stund noe de husket med en viss forlegenhet. Ingrid sluttet å omtale rommene som sine, og Lars kom ikke lenger med bagasje uten at det var avtalt. Anne lot være å legge planer på vegne av huseierne.
Huset var fremdeles belånt, det krevde arbeid, og utgiftene kom jevnt. Kari la aldri skjul på det, og hun lot heller ingen behandle kjøpet som en gratis feriegave til hele familien.
Hun hadde ikke stelt i stand en høylytt krangel. Hun hadde ikke jaget slektningene bort, og hun hadde heller ikke brutt kontakten. Det hadde vært nok å åpne notatboken, vise hva de faktisk stod ansvarlige for, og si høyt det Erik lenge ikke hadde våget å formulere.
Dette var deres hjem. Gjester var velkomne dit med glede — men bare når de virkelig var invitert.