Så gikk han ut på tunet.
Marit samlet sammen sakene deres. Misnøyen lå fortsatt tydelig i ansiktet hennes, men hun gjorde ikke noe nytt forsøk på å protestere.
Olav var den første som gikk bort til Erik.
— Vi burde nok ha ringt på forhånd, sa han lavt.
— Det burde dere, pappa.
— Vi drar.
Inger sto fremdeles urørlig.
— Er det alt? Får vi ikke engang middag?
Kari kastet et blikk på klokken.
— Dere kom uten å gi beskjed. Vi hadde ikke planlagt å ta imot gjester i dag.
— Men vi har jo med mat.
— Da kan vi spise sammen nå. Etterpå reiser dere hjem. Neste gang avtaler vi besøket før dere kommer.
Svigermoren hadde tydeligvis ventet at Kari skulle sende dem rett ut porten. Tilbudet tok henne på sengen.
— Så vi får bli i dag?
— Noen timer, ja. Ikke til sommeren er over.
Anders tente opp i den lille grillen som allerede sto på eiendommen. Erik tok seg av kjøttet, Kari skar opp grønnsaker, og Marit fordelte maten på tallerkener. Litt etter litt slappet stemningen av, selv om Inger nesten ikke sa et ord.
Ingen tok opp igjen temaet om rom, telt eller ferieplaner for hele familien. Barna lekte ute, men bare på den delen av tunet der det ikke lå verktøy og byggematerialer. Marit fulgte selv med og passet på at de ikke gikk bort til uthuset.
Etter maten hjalp slektningene til med å rydde bordet. Marit pakket barnas ting, Anders kontrollerte grillen og helte vann over glørne. Da kvelden nærmet seg, trillet begge bilene ut fra gårdsplassen.
Kari lukket porten etter dem og gikk tilbake mot huset.
Erik satt på trappen. Ved siden av ham lå den halvferdige benken som de ikke hadde rukket å montere ferdig.
— Jeg var nære på å si ja, innrømmet han.
— Jeg merket det.
— Jeg hadde nesten tenkt å si at det ikke er så lenge igjen til slutten av august, og at vi sikkert kunne holde ut.
Kari satte seg ved siden av ham, med en liten avstand mellom dem.
— Og til høsten ville de ha kommet for å plukke epler. Til vinteren for å feire høytider. Neste sommer hadde Marit dukket opp med et badebasseng.
Erik trakk på smilebåndet.
— Det hadde hun faktisk planer om.
— Nettopp derfor måtte vi sette en grense i dag.
Han snudde skrutrekkeren mellom fingrene.
— Jeg ville bare unngå krangel.
— Men i stedet ville du fått et hjem fullt av irritasjon, dag etter dag.
— Jeg vet det.
Kari så på mannen sin.
— Avgjørelser som angår oss begge, kan ikke tas bare fordi du er redd for at andre skal bli fornærmet.
Erik nikket.
— Jeg ønsket jo også å få være her i fred. Jeg var bare redd for å si det til mamma.
— Nå sa du det.
— Sent, men jeg sa det.
Kari tok opp monteringsanvisningen til benken.
— Kom. La oss få denne ferdig. Ellers blir den liggende slik til høsten.
De arbeidet helt til solen begynte å gå ned. Erik festet plankene, mens Kari passet på at delene kom rett og sto stødig. Da benken endelig var ferdig, bar de den bort under epletreet. For første gang den dagen kunne de sette seg ned uten å være på vakt.
Noen dager senere ringte Inger til Erik. Samtalen var kort.
— Mamma vil gjerne komme på lørdag, fortalte han Kari etterpå.
— Hvem mener hun skal være med?
— Pappa, Marit, Anders og barna.
Kari la fra seg handlelisten.
— Skal de overnatte?
— Nei. De kommer om formiddagen og drar etter middag. De sa at de tar med mat og hjelper til ute.
— Denne lørdagen hadde vi tenkt å gjøre ferdig gangstien.
— Det sa jeg. Pappa tilbød seg å hjelpe med plankene, og Anders kan kjøre bort resten av greinene.
Kari tenkte seg om et øyeblikk.
— Da kan de komme klokken elleve.
Lørdagen etter kom familien presis til avtalt tid. Inger hadde med kake, Marit bar på en pakke med hagebelysning, og Olav hentet arbeidshansker opp fra bagasjerommet.
Denne gangen marsjerte ingen inn på tunet som om de eide stedet.
— Hvor kan jeg sette maten? spurte svigermoren.
— På kjøkkenet. Det er en ledig hylle der, svarte Kari.
Marit gikk ikke rundt for å inspisere soverommene. Hun hjalp barna med å skifte klær og spurte hvor de fikk lov til å leke.
Anders og Erik bar bort greinene sammen. Olav satte i gang med bordene til gangstien. Inger var på nippet til å komme med noen råd om hvordan uteområdet burde ordnes, men stanset seg selv i tide.
Etter lunsj fortsatte alle å arbeide. Da kvelden kom, var gangstien nesten ferdig, tunet var ryddet, og barna var så slitne at de selv ba om å få dra hjem.
Før de reiste, ble Marit stående et øyeblikk ved porten.
— Vi kommer ikke neste helg. Vi har andre planer.
— Greit, sa Kari.
— Men om to uker kan vi spørre?
— Selvfølgelig. Da avtaler vi dato først.
Svigerinnen nikket kort.
Inger kom bort til slutt.
— Jeg lot kaken stå igjen til dere.
— Takk.
— Var vi i veien i dag?
Kari så på henne. Spørsmålet lød uvant, men det var ikke spydig ment.
— I dag gikk alt fint.
— Da ses vi en annen gang.
Bilene kjørte av gårde idet augustsolen sank ned bak trærne.
Etter hvert ble slektningene vant til å ringe før de kom. Noen ganger inviterte Kari og Erik alle sammen for en dag. Andre ganger sa de nei, enten fordi de måtte arbeide med huset, eller fordi de ønsket en helg alene. Avslag ble ikke lenger tatt som en personlig fornærmelse.
Forsøket på å flytte inn for hele sommeren ble det etter hvert snakket om med en viss forlegenhet. Marit sluttet å omtale rommene som sine, og Anders kom aldri mer med bagasje uten at det var avtalt. Inger sluttet også å legge planer på vegne av huseierne.
Huset var fortsatt belånt, det krevde arbeid, og utgiftene tok ikke pause. Kari la ikke skjul på det, og hun tillot heller ikke at andre behandlet kjøpet som om det var en gratis feriegave til hele slekten.
Hun hadde ikke laget noen stor scene, ikke kastet familien ut og ikke brutt kontakten. Det som skulle til, var å åpne kalenderen, vise hva de faktisk sto i, og si høyt det Erik lenge ikke hadde våget å si.
Huset deres var først og fremst et hjem for dem som eide det. Gjester var velkomne dit med glede — men bare når de virkelig var invitert.