– Enten måtte jeg slutte, eller så ville kroppen min kollapse fullstendig. Jeg er bare trettifem, men helsen min er allerede ødelagt.
Inger knep leppene sammen. Et øyeblikk syntes hun kanskje synd på svigerdatteren, men følelsen druknet raskt i hennes egen fornærmelse.
– Å, ikke overdriv nå. Så dårlig kan det da ikke ha vært. På nittitallet satt vi uten penger i det hele tatt, vi oppdro barn likevel, og se på oss – vi overlevde. Du har bare blitt lat, Anna. Sønnen min har skjemt deg bort.
– Vi må klare oss på én inntekt, sa Anna lavt, uten å løfte blikket fra bordplaten. – Det betyr at vi må kutte overalt. Også i det vi har gitt deg. Du har pensjon.
– Pensjon! Inger slo ut med armene. – Hva får man kjøpt for den, mener du? Litt brød og melk? Jeg er vant til å leve anstendig! Jeg trenger vitaminer, behandlinger, ting som holder meg i gang. Jeg er tross alt moren hans! Jeg har krav på hjelp!
Da kom Martin inn på kjøkkenet. Han hadde på seg joggebukse, skjeggstubbene sto mørke langs kjeven, og øynene var matte av tretthet. Uten å si noe stilte han seg bak Anna og la hendene varsomt på skuldrene hennes.
– Mamma, ikke begynn.
– Jeg begynner ikke, jeg prøver å få henne til å forstå! Inger snudde seg mot ham. – Martin, du må da si noe! Hun har bestemt seg for å gå hjemme, og så skal moren din bare skyves til side?
– Mamma, vi har ikke penger.
– Ikke penger? Du er jo i jobb!
– Vi betaler ned det vi skylder etter at Anna ble syk. Og … Han trakk pusten tungt. – Vi kan ikke fortsette å finansiere innfallene dine. Dette er ikke støtte lenger, mamma. Det er forsørgelse.
– Forsørgelse? Inger kjente varmen stige i ansiktet. – Din utakknemlige gutt! Jeg viet hele livet mitt til deg! Jeg giftet meg aldri igjen, bare for at du ikke skulle få en stefar i huset. Og nå skal du kaste en brødskive i ansiktet på meg som om jeg var en byrde?
– Pengene gikk til drosjer, restaurantbesøk og nye vesker, sa Anna stille. – Mens jeg selv gikk rundt i klær som var utslitt for lenge siden.
– Ikke sitt der og tell pengene mine! skrek svigermoren. – Det var mine penger!
– Nei, Inger. Det var mine penger. Penger jeg tjente mens jeg svelget beroligende dråper som om de var drops.
– Gi meg kortet tilbake! Inger spratt opp fra stolen. – Om det så er tomt, er det likevel mitt kort. Jeg bestemmer selv hva jeg gjør med det!
Hun strakte hånden frem. Anna tok langsomt plastkortet opp av lommen og vendte det mellom fingrene.
– Gi meg kortet mitt! Jeg er vant til å ha det! ropte Inger.
Anna løftet blikket. Den gamle underdanigheten var borte.
– Nei.
– Hva sa du? Martin, hører du dette? Hun tar kortet mitt!
Martin gikk nærmere bordet. Men i stedet for å gripe inn la han en kvittering foran moren.
Den gulaktige papirlappen ble liggende på voksduken mellom dem. Inger stivnet. Øynene hennes hang seg fast i de velkjente linjene: Gullkjede, 15 gram. Innleverer: I. Hansen.
Stillheten som senket seg over kjøkkenet, var tung som bly.
– Hvor … hvor har du fått den fra? hikstet hun.
– Jeg fant den, svarte Martin med en stemme uten varme. – For tre måneder siden. Du ba meg lete etter hyttenøklene i vesken din. Husker du det? Da lå den der.
Inger tok et skritt bakover.
– Martin, jeg … jeg kan forklare …
– Den dagen kjedet til Anna forsvant. Gaven fra faren hennes. Du var på besøk hos oss. Du hjalp til med å gå gjennom tingene i skapet.