«Mamma. Anna er akkurat kommet hjem fra sykehuset.»
«Det ser vi da.»
«Hun ble operert for fem dager siden.»
Kari smilte, men smilet var stramt og utålmodig.
«Hun trenger jo ikke lage en helaftens middag. Bare et brett med kylling og noen poteter. Salaten kan vi ordne etterpå.»
Et skarpt drag skar gjennom magen min, og jeg måtte gripe tak i dørkarmen for ikke å miste balansen.
«Jeg må sette meg ned.»
Hans satt på stolen som sto nærmest. I et lite sekund løftet han blikket mot meg.
Så nikket han i retning stuen.
«Sofaen er ledig.»
Noe i ansiktet til Lars stivnet.
Han tok stellevesken fra skulderen min, la den ene armen støttende rundt ryggen min og førte meg inn på soverommet.
Først da døren nesten var mellom oss og de andre, merket jeg hvor voldsomt beina mine skalv.
«Rolig nå,» sa han lavt og hjalp meg ned på sengekanten.
Deretter hentet han barna.
Anne begynte å gråte. Lars løftet henne forsiktig ut av bilstolen og la henne i armene mine. Da den varme lille kinnet hennes presset seg mot brystet mitt, var det like før jeg selv brast.
«Unnskyld,» hvisket jeg.
Han ble stående foran meg.
«For hva?»
«For at den første dagen vår hjemme skal begynne med krangel.»
Lars satte seg på huk foran meg.
«Du har ikke gjort noe galt.»
Fra spisestuen hørte vi stemmen til Kari.
«Lars! Spør Anna hvor hun har gjemt den store langpannen!»
Han kastet et blikk mot døren.
«Jeg henter vann til deg. Bli sittende her, vær så snill.»
Da han gikk ut, dro han døren nesten helt igjen. Gjennom den smale åpningen hørte jeg stemmen hans, dempet, men tydelig.
«Hvem var det som inviterte dere?»
«Jeg,» svarte Kari. «Hvem ellers skulle det være?»
«Og hvorfor spurte du ikke oss først?»
«Fordi det skulle være en overraskelse.»
«Det klarte du.»
En kort latter lød fra rommet utenfor. Så ble det stille.
«Nå får du gi deg med dette oppstyret,» sa Kari. «Vi er tross alt familien din.»
«Da burde jeg slippe å forklare hvorfor kona mi ikke skal varte opp noen i dag.»
«Du får det til å høres ut som om vi har bedt henne pusse opp hele huset.»
Jeg lukket øynene.
Den tonen kjente jeg altfor godt. Hver gang noe ble for mye for meg, ble det fremstilt som en bagatell.
Et ekstra måltid. Enda et besøk. Nok et kakebrett, som jeg jo sikkert kunne slenge sammen mens jeg gjorde noe annet.
Ved familieselskaper hadde jeg mange ganger først fått satt meg ned for å spise når de andre allerede hadde begynt på kaffen.
Når Lars hadde spurt om jeg trengte hjelp, hadde jeg som regel ristet på hodet.
Jeg ville ikke virke vanskelig. Mer enn noe annet ville jeg ikke gi moren hans en grunn til å kalle meg nettopp det.
Nå satt jeg der med et nyfødt barn i fanget og klarte knapt å stå oppreist.
Likevel hadde min første impuls vært å be om unnskyldning for krangelen som var i ferd med å bryte ut.
Jeg ventet til Anne hadde roet seg, og la henne varsomt ned i den lille sengen.
Så reiste jeg meg.
Ute i gangen kom Lars mot meg med et glass vann i hånden.
«Hva trenger du?»
«At de hører det fra meg.»
Han satte glasset fra seg og gikk ved siden av meg tilbake.
Kari fikk øye på meg idet jeg kom inn.