De honningsøte tonene hennes forsvant på et øyeblikk og ble erstattet av kald, jordnær irritasjon.
— Hvilken Erik er det du snakker om? freste Anne og lot brilleglassene glitre truende.
— Hvor i all verden skal jeg gjøre av ham? Leiligheten min er jo knøttliten, og sofaen er full av baljer til syltetøy! Dessuten må en voksen mann ha mat, har du sett hva dagligvarer koster nå? Det eneste jeg skulle ha fra dere, var maskinen!
— Så leit, sa jeg og sukket med en medfølelse som var litt for tydelig til å være ekte.
— Men vi har et pakketilbud her i huset: tar man andres eiendeler, får man sønnen med på helpensjon. Vi leverer ikke delene hver for seg.
Det er utrolig hvor storslått man kan føle seg når gavmildheten skjer på andres regning. Men selv slike forestillinger får en pris når regningen skal betales.
— Vent litt, da, brøt Knut Johansen inn fra benken, mens han knep det ene øyet sammen med et lurt uttrykk.
— Anne, hva var det egentlig som feilte den gamle hjelperen din?
Svigermor så fremdeles surt inn i skjermen, men svarte motvillig:
— Den bråker noe forferdelig når den sentrifugerer. Som om det ligger stein inni trommelen og ruller rundt. Den hamrer så hele badet rister.
Naboen gned seg over den grå skjeggstubben.
— Stein, sier du? Det høres mer ut som at avløpsfilteret er tett av småskrot. En mynt, kanskje, eller en bøyle fra en BH. Det er en bagatell: skru opp luka nederst, dra ut dritten, skyll filteret og sett det på plass igjen. Og dere har altså satt i gang en hel folkevandring for dette?
Stillheten som fulgte, var pinlig nok til å merkes fysisk. Erik fikk røde skjolder oppover halsen og kinnene. Den store redningsaksjonen hans, der han skulle frelse moren med min eiendom, begynte med voldsom fart å ligne et billig sirkusnummer.
Akkurat da skramlet en sliten varebil fra et flyttebyrå inn foran oppgangen. Sjåføren, grå i ansiktet av søvnmangel og dårlig humør, stakk hodet ut av vinduet.
— Var det dere som bestilte? Få fart på lastingen, jeg har neste oppdrag på vent og har ikke tenkt å stå her hele dagen!
Erik ble stående og trampe hjelpeløst. Først så han på kofferten han hadde pakket, så på tralla, deretter på den skadefro naboen, og til slutt på meg.
— Vel, siden du først har bestemt deg, bør du jo fullføre, sa jeg oppmuntrende og nøt hvert sekund.
— Det er bare ruten som er blitt litt justert.
Så la jeg frem den nye planen, langsomt og tydelig. I stedet for å frakte min vaskemaskin til moren sin, skulle Erik betale for bomturen til varebilen av egne penger. Deretter skulle han, med den samme trallen, trille maskinen forsiktig tilbake i leiligheten uten å ripe opp flisene i oppgangen. Slangene skulle kobles på igjen, og han skulle kontrollere at maskinen sto helt i vater, slik at den ikke hoppet og ristet.
Etterpå kunne han dra til Anne og bruke de såkalte gullhendene sine til å rense filteret hennes og rydde opp i hele elendigheten.
Sjåføren, som var lei av å være publikum på en gratis forestilling, lente seg hardt på hornet og gjorde det klinkende klart at tålmodigheten hans var slutt.