Han var ikke lenger mannen hun hadde delt fem år av livet sitt med, men et irriterende hinder, en skitten flekk som måtte vaskes bort.
— Greit, sa hun lavt. — Du ville ha sannheten? Da skal du få den. Her og nå.
Anna rettet seg langsomt opp. Hun kjente verken at knærne skalv eller at tårene presset på, de tårene Erik alltid hadde gjort narr av. Tvert imot ble hodet hennes forbløffende klart, som om noen hadde tørket dugg av en rute og latt henne se rett inn i en stygg, men ærlig virkelighet. Hun så ned på ham, og i blikket hennes lå en så rolig forakt at Erik et øyeblikk satte konjakken i halsen. Lars ble stående urørlig med telefonen i hånden. Ingrid trakk hodet ned mellom skuldrene, som om hun merket at noe ugjenkallelig var i ferd med å skje, noe langt verre enn vanlig fyllerør.
— Du kaller meg en fattiglus du plukket opp fra rennesteinen? Jeg tjener tre ganger mer enn deg! Likevel gnir du den leiligheten din i ansiktet på meg hver eneste gang du får sjansen. Nå er det nok. Moren min tok opp lån for meg uten at du visste om det, og jeg flytter inn der i dag. Finn deg en annen gal kvinne som orker å tåle det oppblåste egoet ditt bare for en adresse i Folkeregisteret.
Erik forsøkte å bryte inn. Han åpnet munnen, klar til å brøle slik han pleide, men Anna løftet hånden og stanset ham med en hard, avvisende bevegelse.
— Ti stille. Du har snakket hele kvelden. Nå skal du høre på meg. Du var så beruset av rollen som min store velgjører at du ikke engang la merke til at jeg sluttet å betale inn til «palasset» ditt for et halvt år siden. Du trodde vel jeg brukte pengene på klær? Nei, kjære deg. Mens du satt og spilte krigsspill og fortalte vennene dine hvor ynkelig og blakk jeg var, bygde jeg min egen nødutgang.
Hun tok en kort pause og lot ham få tid til å forstå. Ansiktet hans strakte seg, og de røde flekkene i kinnene hans mørknet til stygge, brunlige skjolder.
— Leiligheten står på henne, så ved en skilsmisse får du verken en kvadratmeter eller en krone. Jeg betalte avdragene med bonusen min, den du kalte småpenger. Den er allerede pusset opp. Den er ren, stille, og viktigst av alt: Du finnes ikke der.
Stillheten som fulgte, var så tett at tikkingen fra vegguret ute i gangen plutselig ble hørbar. Erik satt med åpen munn og minnet mest om en fisk som var blitt kastet på land. Verdenen hans, den han hadde bygget på overlegenhet og kontroll, raste sammen foran øynene på ham. Han slet med å ta inn det hun hadde sagt. Hjernen hans, sløvet av alkohol, grep tak i de mest absurde detaljene.
— Du… du har gått bak ryggen min? fikk han omsider presset frem, og stemmen sprakk i et skingrende hyl. — Du har stjålet fra husholdningen? Det er mine penger! Du bodde gratis her og la penger til side? Din jævla slange!
— Jeg har ikke tatt én krone fra deg, Erik, svarte Anna med et kaldt smil. — Jeg kjøpte mat, vaskemidler og betalte regninger. Alt som var igjen etterpå, var mine penger. Mine. Tjent gjennom mitt arbeid, det samme arbeidet du gjorde alt du kunne for å nedvurdere. Du sa det jo selv: Jeg er ingen her, jeg har ingen rettigheter. Så jeg sørget for å skaffe meg noen. Et annet sted.
— Hvem tror du vil ha deg? Erik spratt opp så stolen veltet bak ham. Braket fikk Ingrid til å skvette. — Bare dra! Kom deg til den lille lånekassa di! Jeg skal gjerne se hvor lenge du klarer deg der før du begynner å ule etter en mann!
— Finn deg en annen syk sjel som finner seg i hovmodet ditt for å få bo under tak, sa Anna og snudde seg mot døren ut av stuen. — Jeg er ferdig. Jeg er ikke hushjelpen din, ikke en «hverdagsprostituert» og ikke en fattig slektning som skal være takknemlig for smuler. Jeg er et menneske som har vokst fra deg på alle måter.
Hun gikk ut i gangen, og skrittene hennes slo hult mot parketten. Midt i rommet sto Erik igjen, pustet tungt og knyttet nevene så hardt at knokene ble hvite. Det som kvalte ham, var ikke sorgen over å miste kvinnen han elsket. Det var et vilt, dyrisk raseri over at hun hadde lurt seg fri. Hans «eiendom», den praktiske og lydige tingen han alltid kunne regne med, hadde plutselig fått egen vilje. Enda verre: Hun hadde fått økonomisk uavhengighet.
— Lars, hørte du det? Han snudde seg mot vennen og lette febrilsk etter støtte, men blikket hans var fullt av vanvidd. — Hun har kjøpt leilighet bak ryggen min! Hun har bodd her, spist maten min, brukt vannet mitt, strømmen min, og samtidig… Dette er svindel! Ren svindel! Jeg skal dra henne gjennom retten! Hun skal betale meg for hver eneste dag hun har bodd her!
Lars reiste seg langsomt. Han så på Erik med en avsky han ikke engang forsøkte å skjule.
— Erik, du er en idiot, sa han lavt. — Hun har matet deg, kledd deg opp, holdt ut maset ditt, og nå står du her og regner på kubikkmeter vann? Du er faktisk sjuk.
— Hva? Erik sperret øynene opp. — Hvilken side er du på? Skjønner du ikke hva hun har gjort? Hun har forrådt meg! Hun brukte meg som springbrett!
— Hun prøvde bare å overleve ved siden av en drittsekk, svarte Lars kontant. — Ingrid, ta tingene dine. Vi går. Jeg orker ikke å se mer av dette.
— Ikke rør dere! brølte Erik og kastet seg mot utgangen for å sperre veien for dem. — Ingen går noe sted før den tispa har levert nøklene og tømt vesken sin foran meg! Jeg skal sjekke alt! Kanskje hun prøver å stikke av med sølvtøyet mitt. Eller elektronikken. Hun får ikke med seg en dritt! Hun kan dra i de klærne hun kom i, med de fillete støvlene sine!
Fra soverommet lød den tørre lyden av en glidelås som ble dratt opp. Anna hadde ingen planer om å bruke tid på småting. Hun handlet raskt og presist, slik hun gjorde på jobb når en krise måtte løses uten hysteri. Erik stormet mot soverommet og var nær ved å rive Ingrid over ende på veien. Ansiktet hans var forvridd av grådighet og panikk over tanken på å miste den minste materielle verdi. Han raste inn i rommet, der Anna rolig la den bærbare datamaskinen og dokumentene sine ned i en reisebag.
— Legg den tilbake! skrek han og grep henne om håndleddet. — Den PC-en kjøpte jeg! Det var nyttårsgaven min!
— Kvitteringen står i mitt navn, Erik, sa Anna og rev hånden til seg uten å se på ham. — Jeg la syv tusen kroner oppå de fem hundre kronene dine og kjøpte en skikkelig maskin til jobb. Så flytt deg. Ikke tving meg til å bruke makt. Du vet at jeg trener, mens du ikke har løftet noe tyngre enn et glass de siste tre årene.
Erik rygget uvilkårlig da han møtte det iskalde blikket hennes. Først da gikk det opp for ham at kvinnen foran ham var en fremmed. Sterk, hard og helt utenfor hans rekkevidde. Den erkjennelsen skremte ham så kraftig at han kjente beina bli svake.
Anna klappet kofferten igjen.