— Jeg vil ikke at den skal gjøres om til et herberge.
Pannen til Erik trakk seg sammen.
— Min leilighet, min leilighet, gjentok han spottende, som om han hermet etter henne. — Bor ikke jeg her også, kanskje?
— Jo, det gjør du, svarte Anna. — Men det er jeg som bestemmer hvem som skal flytte inn her, selv om det bare er for noen dager.
— Det er moren min, sa Erik, og stemmen hans ble hardere.
— Moren din er her allerede støtt og stadig, svarte Anna uten å heve stemmen. — Det har jeg aldri nektet henne. Men å ta inn seks mennesker i julen og nyttårshelgen, det går jeg ikke med på.
Erik lente seg bakover på stolen og la armene i kors over brystet.
— Greit. Vi får snakke om det senere.
Med det var samtalen over. Anna ryddet av bordet, mens Erik gikk inn i stuen og slo på TV-en. Resten av dagen forsvant i en tung, stilltiende stemning.
Dagen etter kom Anna hjem senere enn vanlig. Møtet på jobben hadde trukket ut, og etterpå hadde hun blitt stående fast på lageret på grunn av noen fraktpapirer som måtte kontrolleres. Det var allerede begynt å mørkne da hun endelig låste seg inn. Hun åpnet døren, tok av seg jakken — og merket med det samme at noe var galt.
Erik sto ute i gangen. Ansiktet hans var stramt, og hendene var knyttet så hardt at knokene ble lyse. Anna stanset midt i bevegelsen.
— Hva har skjedd?
Han tok et skritt mot henne.
— Nå er det nok. Pakk tingene dine. Moren min og resten av familien flytter inn hit frem til nyttår, og du kommer ikke til å være savnet av noen.
Anna lukket døren bak seg langsomt.
— Hva var det du sa?
— Du hørte meg. Mor ringte. De har allerede pakket, og de reiser om to dager. De trenger et sted å være, og du kommer bare til å være i veien.
— Jeg? I veien? I min egen leilighet?
— I min leilighet! brøt Erik ut. — Jeg bor her. Jeg har rettigheter her!
Anna lot vesken falle ned på gulvet.
— Du bor her fordi jeg lot deg flytte inn. Leiligheten står på mitt navn. Jeg fikk den før vi giftet oss. Den er arven min.
— Jeg gir blanke i arven din! ropte Erik og slo knyttneven i veggen. — Mor vil komme, og hun kommer!
— Ingen kommer inn her uten at jeg sier ja.
Han gikk enda nærmere, så nært at hun kjente pusten hans.
— Tror du virkelig at du kan fortelle meg hva jeg får lov til?
Anna rettet seg opp og løftet haken.
— Jeg beordrer deg ikke. Jeg sier bare hvordan det er. Leiligheten er min. Derfor er det jeg som avgjør dette.
Erik snudde brått, stormet inn på rommet og smelte døren igjen etter seg. Anna ble stående i gangen og stirret på den lukkede døren. Inni henne ble alt iskaldt. Ikke av frykt, men av en klar, ubehagelig erkjennelse: Dette handlet ikke lenger om en vanlig krangel.
Kvelden gikk uten flere ord. Erik kom ikke ut, og Anna ble værende på kjøkkenet. Hun satte på vann til te, satte seg ved vinduet og så ned på gårdsplassen. Lyset fra lyktene falt over de tomme benkene, mens vinden jaget tørre blader bortover asfalten.
Rundt midnatt ringte telefonen. Det var Inger. Anna så lenge på skjermen før hun til slutt svarte.
— Anna? Stemmen i røret var kjølig og avmålt. — Erik fortalte at du setter deg imot at vi kommer.
— Inger, jeg har ingenting imot besøk, sa Anna. — Men denne leiligheten er for liten til seks personer.
— Vi skal nok få plass, skal du se. Erik kan sove på rommet, jeg og søsteren min tar sofaen, og barna kan ligge på gulvet. Det er ikke noe problem.
— For meg er det et problem.
— Et problem, gjentok svigermoren med tung betoning. — Erik sliter seg halvt i hjel, forsørger deg, og så vil du ikke engang slippe inn moren hans.
— Erik jobber for sin egen del, svarte Anna. — Han forsørger seg selv. Og jeg har også arbeid.
— Du sitter og driver dank i det lille firmaet ditt for småpenger! Erik gjør alt han kan for at du skal ha det bra!
Anna lukket øynene et øyeblikk. Det var meningsløst å diskutere.
— Inger, leiligheten er min. Den står i mitt navn. Det er jeg som bestemmer her.
— Du bestemmer, ja, sa Inger hånlig. — Sannheten er at du er grådig. Foreldrene dine etterlot deg en leilighet, og likevel nekter du å åpne døren for din egen manns familie.
— Jeg vil bare feire nyttår i fred. Uten dem.
— Uten dem? Er mannens egne blodsslektninger bare «dem» for deg?
Anna avsluttet samtalen. Det var ingen vei videre. Inger kom ikke med argumenter; hun krevde bare å få viljen sin.
Neste morgen dro Erik uten å si god morgen. Anna ble hjemme. Hun hadde en fridag midt i uken og bestemte seg for å få orden på leiligheten. Hun tørket støv, vasket gulvene og gikk gjennom skapene. Arbeidet hjalp henne med å holde tankene unna alt som hadde skjedd.
Ved tolvtiden ringte telefonen igjen. Denne gangen var det venninnen hennes, Sara, som hun hadde kjent helt siden skoletiden.
— Hei, hvordan går det med deg? spurte Sara. — Det er lenge siden vi har sett hverandre.
— Det går bra, løy Anna. — Alt er i orden.
— Nei, det er det ikke. Jeg hører det på stemmen din. Hva har skjedd?
Anna sukket tungt og fortalte alt. Om konflikten med svigermoren, planene for nyttårshelgen og krangelen med Erik. Sara avbrøt henne ikke, men lyttet stille og kom bare innimellom med korte, lavmælte kommentarer.
— Hva gjør du nå, da? spurte hun da Anna var ferdig.
— Jeg vet ikke. Erik snakker ikke med meg.
— Og du har ikke tenkt å gi etter?
— Nei, svarte Anna bestemt. — Dette er mitt hjem. Hvis jeg bøyer av nå, blir det bare verre senere.
— Det er riktig, sa Sara anerkjennende.