— Ikke gi deg nå. Dette er hjemmet ditt, og det er du som bestemmer hvor grensene går.
Ordene hennes fikk Anna til å puste litt friere. Da samtalen var over, la hun mobilen fra seg og fortsatte med husarbeidet. Utover kvelden ble leiligheten skinnende ren. Hun laget middag, dekket bordet pent og satte seg til å vente på Erik.
Han kom sent hjem. Uten å si et ord gikk han rett forbi kjøkkenet, som om han ikke engang la merke til tallerkenene og maten som sto klar. Han så ikke på henne, ikke på bordet, bare forsvant inn på rommet og lukket døren etter seg. Anna ble stående i gangen en stund. Så gikk hun tilbake til kjøkkenet og spiste alene.
Dagen etter skjedde akkurat det samme. Taushet. Kalde blikk som ikke møtte hennes. Dører som ble lukket. Anna gjorde ikke noe forsøk på å være den første som brøt stillheten. Dersom Erik trodde han kunne presse henne ved å tie henne i hjel, fikk han bare prøve. Hun hadde uansett ikke tenkt å gi etter.
Den tredje kvelden ringte Inger. Denne gangen var stemmen hennes annerledes. Mildere, nesten varm.
— Anna, la oss snakke ordentlig sammen. Rolig. Uten å hisse oss opp.
— Jeg er rolig, svarte Anna.
— Du skjønner, vi har faktisk ingen steder å gjøre av oss. Søsteren min selger leiligheten, de har allerede flyttet ut. Nevøen min og familien hans leide et rom, men utleierne kastet dem ut. Vi ville bare feire nyttår sammen, alle sammen.
— Jeg forstår at situasjonen deres er vanskelig, Inger. Men seks mennesker i en toromsleilighet er altfor mange.
— Hva om det ikke blir alle, da? sa Inger raskt. — Tenk om søsteren min tar barna inn på hotell, og bare jeg kommer til dere. Kun jeg. Ville det gått?
Anna svarte ikke med det samme. Én svigermor kunne hun kanskje holde ut. Det var i det minste ikke en hel flokk mennesker i stuen.
— Hvor lenge hadde du tenkt å bli?
— Bare tre-fire dager. Fra den trettiførste til den tredje, omtrent.
— Greit, sa Anna til slutt. — Men da gjelder det bare deg. Ingen andre.
— Tusen takk, kjære deg! Ingers stemme blomstret opp av lettelse. — Jeg visste at du hadde et godt hjerte.
Anna avsluttet samtalen og ble stående med ryggen mot veggen. Et eller annet inne i henne hvisket at hun nettopp hadde gjort en feil. Likevel var ordene allerede sagt, og hun kunne ikke trekke dem tilbake uten å starte en ny krig.
Erik kom hjem nærmere midnatt. Han gikk inn på kjøkkenet, åpnet kjøleskapet og tok ut en flaske vann. Anna satt ved bordet med en bok foran seg.
— Moren din ringte, sa hun uten å løfte blikket.
— Jeg vet det, mumlet Erik. — Takk for at du sa ja.
— Jeg har sagt ja til at moren din kan komme. I tre dager. Bare henne.
— Jaha, svarte han kort, nikket så vidt og forsvant inn på rommet.
Mer ble ikke sagt den kvelden. Men neste dag, da Anna kom hjem fra jobb, sto Erik allerede ute i gangen og ventet på henne. Ansiktet hans var stramt, armene lå foldet over brystet.
— Mamma sier at alle kommer, kastet han ut. — Ikke bare hun.
Anna tok langsomt av seg jakken.
— Jeg sa ja til moren din. Ikke til resten av slekten.
— Så hva mener du vi skal gjøre? La søsteren hennes stå på gaten? Barna også?
— Familien din kan bestille hotell. Jeg har allerede foreslått det.
Erik tok et skritt mot henne og stilte seg slik at han sperret veien.
— Nå er det nok. Pakk sakene dine. Mamma og de andre flytter inn her fram til nyttår, og du trenger ikke være her hvis det er så fælt for deg.
Anna hevet ikke stemmen. Hun begynte heller ikke å argumentere. Hun bare så på mannen sin med et rolig, nesten fremmed blikk.
— Hvis de absolutt skal bo her, så vær så god, sa hun jevnt. — Men da drar du sammen med dem.
Erik blunket forvirret.
— Hva sa du?
Anna gikk forbi ham og inn på soverommet. Hun åpnet garderobeskapet, tok fram kofferten og la den på sengen. Deretter begynte hun metodisk å pakke klærne hans. Skjorter, bukser, sokker, gensere. Alt ble brettet pent og lagt på plass.
— Hva i all verden driver du med? spurte han fra døråpningen.
— Jeg pakker tingene dine.
— Er dette en spøk?
— Nei.
Hun dro igjen glidelåsen på kofferten, bar den ut i gangen og satte den ved ytterdøren. Erik stirret først på kofferten, deretter på henne, før han lo kort og nervøst.
— Du kan ikke mene dette alvorlig. På grunn av et par dager?
— Ikke på grunn av dagene. På grunn av at du tar avgjørelser over hodet på meg. I min leilighet.
— Min leilighet også! ropte han. — Jeg bor her!
Anna tok jakken hans fra knaggen og rakte den mot ham.
— Da kan du feire sammen med dem. Dere er jo tydeligvis et lag nå.
Han tok ikke imot jakken. I stedet trakk han seg et skritt tilbake og rettet seg opp, som om han forsøkte å gjøre seg større.
— Du har ingen rett til å kaste meg ut!
— Jo, det har jeg. Leiligheten er min. Den står i mitt navn.
— Vi er gift!
— Vi var det, korrigerte Anna stille.
Erik stivnet. Så begynte ordene å velte ut av ham, først hardt, deretter høyere og raskere. Han snakket om familietradisjoner, om respekt for de eldre, om at moren hans hadde slitt hele livet og fortjente å hvile. Setningene haglet gjennom gangen, men Anna sto rolig og lyttet. Det fantes verken raseri eller nøling i ansiktet hennes. Bare en stille besluttsomhet.
— Du kan dra til dem med en gang, avbrøt hun til slutt. — Men legg igjen nøkkelen.
Hun strakte hånden fram med håndflaten vendt opp. Erik så ned på hånden hennes og deretter opp på ansiktet. Han lette etter et tegn på at hun bløffet, at dette bare var et utbrudd, en trussel. Men han fant ingenting.
— Dette kommer du til å angre på, freste han.
— Kanskje. Nøkkelen.
Erik rev nøkkelknippet ned fra kroken og slengte det i gulvet. Nøklene traff flisene med et skarpt klirr og spratt utover. Så grep han kofferten, rev opp døren og stormet ut. Smellet da døren gikk igjen, runget i oppgangen.
Anna bøyde seg, plukket nøklene opp fra gulvet og la dem på kommoden. Deretter gikk hun ut på kjøkkenet.