— Da får du skille deg, Lars.
Han stivnet. Armen, som allerede var løftet til et nytt raseriutbrudd, sank langsomt ned.
— Hva sa du?
— Jeg sa: skill deg. Din andel i den belånte leiligheten løser jeg ut gjennom banken. Pengene blir overført til kontoen din. Men å bo videre med en mann som prøver å ribbe meg for å finansiere søsterens bryllupsfest, det kommer jeg ikke til å gjøre en eneste dag til.
Lars blunket hektisk, som om ordene hennes først nå begynte å nå inn.
— Kari … hva er det du sier? Jeg mente det jo ikke sånn. Jeg ble bare revet med, skjønner du vel. Alle kan miste hodet iblant. La oss sette oss ned som voksne mennesker og snakke rolig om dette …
— Det finnes ingenting mer å snakke om, svarte Kari.
Hun rakte låsesmeden betalingen for arbeidet og tok imot knippet med tre blanke, nye nøkler.
— Pakk tingene til moren din selv. Klokken går.
To og en halv time senere sto det seks stappfulle bæreposer, tre gamle skoesker og en sliten gulvvifte nede ved inngangen.
Anna satt på benken utenfor oppgangen og gned mascaraen utover kinnene mens hun hulket.
— Mamma, hvor skal vi gjøre av oss nå? Vi kan ikke dra til Anders. Broren hans bor der med familien sin …
— Ti stille! freste Inger og dro sjalet tettere rundt skuldrene. — Vi går til Lars! Han har jo en toroms!
— Det blir vanskelig, sa Kari, idet hun kom ut av oppgangen med nøklene trygt i jakkelommen. — Lars sover i personalboligen på jobben i natt. Dere bør bestille en flyttebil.
Fire måneder gled forbi.
Høsten hadde fått bitt i luften, og de siste gule bladene hadde løsnet fra trærne og lagt seg i våte hauger langs fortauet.
Bråket rundt delingen av eiendelene roet seg langt raskere enn Kari hadde sett for seg. Da Lars skjønte at hun ikke kom til å gi fra seg en eneste krone mer enn nødvendig, og at hun hadde hentet inn en takstmann som visste nøyaktig hva han gjorde, undertegnet han avtalen om at hun skulle kjøpe ham ut uten flere store protester. Summen han fikk, rakk bare til å betale ned resten av det gamle billånet og til å leie et rom i en drabantby, delt med en kollega.
Bryllupet til Anna ble det likevel noe av, men det lignet ikke det minste på planene hun hadde tegnet opp i hodet sitt.
Da Anders forsto at det ikke kom noen overdådig gavepakke i form av startkapital betalt av andre, laget han et voldsomt opptrinn. Vielsen ble gjennomført en helt vanlig torsdag, begge i gensere og jeans. Den hvite sedanen, selskapslokalet utenfor byen og det lange festbordet forsvant. I stedet satt de halvannen time på en pizzarestaurant sammen med foreldrene.
Inger bodde nå trangt sammen med det nygifte paret i en liten leid toroms. Ifølge felles bekjente tok det ikke mer enn tre uker før svigermoren og svigersønnen var i full krig. Anders nektet blankt å betale for medisinene hennes og kjeftet over alt fra strømforbruk til en ekstra pakke vaskepulver. Anna sendte på sin side lange, tårevåte meldinger til broren og ba ham overføre i det minste noen hundrelapper til mat.
Lars ringte Kari to ganger.
Første gang forsøkte han å vekke medlidenhet. Han klaget over romkameraten, over bråket i gangen, over at han aldri fikk sove. Andre gang var stemmen hans lavere, nesten skamfull, da den kom gjennom røret.
— Kari … dette ble jo bare dumt alt sammen. Mamma dro det altfor langt, det ser jeg nå. Anna oppførte seg heller ikke akkurat klokt. Kanskje vi bare kan legge det bak oss? Vi har tross alt levd sammen i mange år … Jeg kan komme hjem igjen, ikke sant?
— Regnskapet er avsluttet, Lars, svarte Kari rolig. — Skilsmissepapirene kan du hente hos Statsforvalteren.
Hun la på og skjøv telefonen bort til kanten av bordet.
I leiligheten i Byggmesterveien luktet det nymalt vegg og tørt treverk. Kari hadde satt opp nye tapeter, lagt lyst gulvbelegg i gangen og hengt opp tunge lingardiner som dempet lyset mykt. Dagen etter skulle en stille student fra helsefag flytte inn, en ryddig og forsiktig jente som lette etter et sted å bo i nærheten av studiestedet.
Kari åpnet vinduet på vidt gap. Kjølig kveldsluft strømmet inn i det rene rommet og fikk de lyse gardinene til å blafre svakt. Foran henne lå et fredeligere, klarere liv — et liv der ingen lenger fikk tråkke over grensene hennes.