Så kom det flere meldinger, planer om å møtes, antydninger som ikke lot seg misforstå. Deretter dukket enda en kvinne opp. Og så én til.
Minst tre forhold på fem år.
Likevel var det ikke bare utroskapen som slo beina under meg. Det verste var tonen hans. Med dem var Erik mild, varm, oppmerksom. Han skrev vakre ord, sendte komplimenter, bestilte blomster og inviterte på restauranter. Til meg hadde han spart på ømheten. Jeg fikk ydmykelsene hans, forkledd som morsomheter, helst mens andre hørte på.
Jeg skrev ut alt sammen. Arkene la jeg i en pen, rett bunke.
Vitsen traff til slutt
Tre dager senere kom Erik tilbake. Han låste seg inn om kvelden med den samme selvsikre holdningen som alltid, som om han allerede visste at jeg kom til å gi meg bare han ventet lenge nok.
– Så, er du ferdig med å være sint nå? spurte han fra gangen. – Anne, vi kan vel slutte med dette tullet. Du vet jo at jeg ikke får til noe uten deg. Huset flyter, og det finnes knapt mat. La oss bli venner igjen, ja?
Jeg satt ved kjøkkenbordet. Foran meg lå utskriftene, sortert og samlet.
– Sett deg, Erik. Vi må snakke.
Blikket hans falt på papirene. Han stivnet.
– Hva er det der?
– Korrespondansen din. Sara, Kari, Maria. Ganske interessant lesning, faktisk. Jeg likte særlig det du skrev til Sara om den «bitre kona som hadde blitt et troll hjemme». Det var meg du mente, i tilfelle du skulle ha glemt det.
Fargen forsvant fra ansiktet hans. Først ble han rød, så nesten grå.
– Anne … jeg kan forklare …
– Nei. Det trengs ikke. Jeg har skjønt nok. I tretti år brøt du meg sakte ned, helt bevisst, så jeg aldri skulle tro at noen andre kunne se noe i meg. Du fikk meg til å føle meg gammel, dum, tykk og heldig som i det hele tatt hadde en mann som deg. Og mens du holdt på med det, levde du et annet liv ved siden av.
– Anne, tilgi meg! Det betydde ingenting! Det var bare dumhet! Det er jo deg jeg har valgt. Du er kona mi!
– Kona som støtdemper? sa jeg og smilte kort. – Det var det du kalte meg da du skrev med Kari. Du vet, folk sier at det finnes et snev av sannhet i enhver spøk. Hos deg var det omvendt. Sannhetene dine kom bare pakket inn som vitser. Du foraktet meg virkelig.
Han sank ned på stolen.
– Hva vil du ha? Penger? Jeg kan gi deg penger.
– Jeg vil skilles. Og jeg vil ha et ordentlig oppgjør. Leiligheten står på oss begge. Hytta også. I tillegg vil jeg kreve oppreisning for tretti år sammen med en mann som behandlet meg som noe han eide.
– Har du mistet vettet? Oppreisning for hva da?
– For psykisk belastning og offentlige ydmykelser. Jeg har vitner. Inger har sagt at hun stiller opp. Henrik også. Og så har jeg disse meldingene, der du omtaler din egen kone som søppel. En flink advokat kan gjøre mye med slikt.
Ansiktet hans vred seg.
– Din utakknemlige … Jeg dro deg opp fra ingenting! Uten meg er du ingen!
Jeg reiste meg rolig.
– Der kom sannheten, Erik. Endelig uten latter etterpå. Og ja, kanskje jeg var ingen en stund. Du sørget for det. I tretti år fjernet du meg bit for bit, en spøk om gangen. Men nå er jeg våken. Sent, kanskje. Men ikke for sent.
Kapittel 6 – Et nytt liv for en gammel kvinne
Skilsmissen tok et halvt år. Seks måneder med skitt, trusler, utmattelse og papirarbeid. Da Erik forsto at grepet hans om meg var i ferd med å løsne, ble han en annen. Eller kanskje viste han bare hvem han alltid hadde vært. Han truet, presset, forsøkte å vende felles bekjente mot meg og fortalte sin egen versjon til alle som ville høre.
Så skjedde det noe jeg ikke hadde ventet. Kvinner jeg kjente begynte å ringe. Litt forsiktig først, nesten skamfulle. Etter hvert kom historiene fram. Det viste seg at jeg slett ikke var den eneste Erik hadde moret seg på bekostning av.
Liv, kona til en av vennene hans, hadde i årevis svelget kommentarene om lærerlønnen sin – at hun knapt tjente nok til brød.
Maria, naboen vår, hadde også fått sin del av de spydige bemerkningene hans.