Hun så rett på den fremmede mannen i arbeidsdress som sto ved siden av Lars.
– Er det du som er tilkalt for å åpne låsen?
Mannen nikket, men det var tydelig at situasjonen gjorde ham usikker. Han flyttet vekten fra den ene foten til den andre og kastet et raskt blikk mot Lars.
– Ja, god kveld. Han her ringte meg. Sa at kona hadde mistet nøklene, og at de ikke kom seg inn hjemme.
Anna lot blikket bli værende rolig på ham.
– Denne mannen, sa hun, langsomt og tydelig, – er min tidligere ektemann. Leiligheten er min alene. Den ble ikke kjøpt mens vi var gift. Han er ikke registrert på denne adressen, eier ingen andel og har ingen juridisk rett til boligen. Bagene med eiendelene hans står der ute ved føttene deres. Dersom du så mye som setter et verktøy mot døren min, ringer jeg politiet med én gang. Da blir du forklart som medvirkende til et forsøk på ulovlig inntrengning i en annens hjem.
Låsesmeden trakk seg brått et skritt tilbake, som om døren plutselig hadde blitt glovarm. Så snudde han seg mot Lars med et irritert uttrykk.
– Du, kompis, hva er det egentlig du driver med? Jeg tar ikke oppdrag for å blande meg inn i private krangler. Har du noe dokumentasjon? Står adressen i papirene dine? Har du eierbevis?
Lars ble mørkerød i ansiktet. Han begynte febrilsk å klappe på jakkelommene, først den ene, så den andre, som om et mirakuløst dokument kunne dukke opp der.
– Hva har det å si? Vi har bodd her i femten år! Tingene mine er her! Utstyr, møbler, alt mulig! Hun kan i det minste gi meg kaffemaskinen! Og TV-en på soverommet! Den kjøpte vi sammen!
– Sammen? Anna smalnet øynene bak dørsprekken. Stemmen hennes var iskald. – TV-en ble kjøpt på kreditt i mitt navn, og jeg betalte ned på den i halvannet år med bonusene fra jobben min. Kaffemaskinen fikk jeg av kollegene mine til jubileet mitt. Kvitteringene og garantipapirene ligger i dokumentmappen min.
– Din pengegriske heks! freste Lars. Nå var all påtatt verdighet borte. – Maria har rett. Du er bare en gammel, misunnelig furie! Kvel deg på den leiligheten din og de fordømte kaffemaskinene dine!
Maria fnøs høyt og dro den lille vesken sin tilbake på skulderen.
– Lars, kan vi gå nå? Dette er pinlig. Jeg gidder ikke stå her mer. Ta med deg fillebagene dine, så drar vi. Jeg er sulten. Du får kjøpe en ny kaffemaskin til meg, en som er bedre enn denne.
Låsesmeden hadde allerede fått nok. Uten å si mer snudde han seg og begynte å gå ned trappen. Mens han forsvant etasjene nedover, mumlet han noe om sprø kunder og bortkastet arbeidstid.
Lars sparket til den nærmeste rutete bagen så den skled bortover gulvet.
– Ring etter taxi, sa han mutt til Maria.
– Unnskyld, jeg? Hun stirret fornærmet på ham. – Jeg har bare penger igjen til manikyr på kortet. Det er du som er mannen her. Du får ordne det.
– Telefonen min er nesten tom for strøm, løy Lars og så bort.
Anna visste godt hvordan det egentlig sto til. Det var en uke igjen til lønning, og de pengene han hadde hatt til overs, var blitt brukt opp på dyre middager, velstelte overraskelser og alt det som skulle få den første måneden av hans «nye frie liv» til å se glitrende ut.
Hun sa ikke et ord. I stedet lukket hun døren stille, hektet av kjettingen og vred låsen helt rundt, én gang, to ganger, til alt var forsvarlig stengt.
Ute på oppgangen fortsatte de dempede stemmene en stund. Maria klaget med skarp, bortskjemt stemme. Lars svarte surt, pustet tungt og dro de tunge bagene etter seg mot heisen. Hjulene skrapte mot gulvet, stoffet subbet over betongen. Så kom den velkjente lyden av heisdørene som åpnet seg, en kort metallisk klang, og deretter forsvant heisen nedover.
Med den dro også de siste restene av det gamle livet.
I entreen ble det stille. Ikke bare vanlig stille, men en dyp, nesten rungende ro som fylte veggene.
Anna lente pannen mot den kjølige metalldøren. Hun kjente ingen triumf. Ingen skadefryd heller. Det som skylte gjennom henne, var bare en enorm tretthet, mørk og bunnløs, slik kroppen kan føles etter en lang sykdom når feberen endelig har sluppet taket og man langsomt forstår at man faktisk overlevde.
Etter en stund rettet hun seg opp og gikk inn på badet. Hun skrudde på det varme vannet og vasket hendene lenge med såpe. Skummet rant mellom fingrene hennes, og hun skylte det bort omhyggelig, som om hun samtidig kunne skylle av seg sporene etter samtalen utenfor døren.
Så løftet hun blikket mot speilet.
Ansiktet som så tilbake på henne, var blekt. Under øynene lå mørke skygger. Men blikket var klart. Fast. Våken på en måte det ikke hadde vært på lenge.
Aldri mer fremmede, skitne sko i hennes hjem. Aldri mer bebreidelser pakket inn som krav. Aldri mer kompromisser der prisen alltid var henne selv.
Neste morgen våknet Anna tidlig, helt uten alarm. Solen presset seg inn gjennom sprekkene i persiennene og tegnet smale, gylne striper over veggen. Leiligheten virket større enn før, nesten som om den hadde trukket pusten dypt i løpet av natten.
Fraværet av Lars kjentes ikke lenger som et hull. Det var ikke tomhet som møtte henne. Det var plass. Luft. Et rom der hun kunne leve.
Anna gikk ut på kjøkkenet og laget kaffe i den samme omstridte maskinen. Hun helte den mørke drikken i en vakker porselenskopp hun tidligere bare hadde funnet frem på høytidsdager. Så åpnet hun døren til balkongen og gikk ut.
Uten de gamle vinterdekkene og rotet som før hadde stått der, var det blitt overraskende lyst. Hun lot blikket gli over byen som langsomt våknet under henne. Et sted der nede startet biler, vinduer ble åpnet, mennesker hastet inn i en ny dag.
Anna tok en forsiktig slurk av den hete, bitre kaffen.
Så smilte hun.
Livet var ikke over. Det begynte først nå. Og nøklene til det livet lå endelig bare i hennes egne hender.