Det var ikke lenger en nedslitt, grå og utmattet kvinne som møtte henne der inne. Det var en annen — friskere, yngre på et vis, med en kropp som fremdeles hadde former, og øyne som ikke var sluknet likevel.
Anna gikk hjem med hendene fulle av poser, og for første gang på lenge kjentes brystet lett. Rent, nesten. Ikke et fnugg av skyldfølelse snek seg inn. Disse pengene hadde hun tjent selv, med egen rygg, med våkenetter over rapporter og et arbeidsår som hadde gnagd henne ned til margen. Og for første gang på åtte år hadde hun brukt dem på den personen som alltid hadde havnet aller bakerst i rekken: henne selv.
Hadde hun bare visst hvilken storm som ventet før kvelden var omme.
Erik var ikke hjemme. Han hadde dratt til moren for å ordne det taket på hytta som hun hadde snakket om i ukevis. Anna pakket ut det hun hadde kjøpt, hengte den nye kåpen forsiktig opp og ble stående en stund og beundre støvlene. Da ringte det på døren.
Utenfor sto Inger. Svigermoren hennes var som alltid velkledd og myndig, innpakket i pels, med smale lepper og et blikk som straks festet seg ved alt det kunne gripe tak i. Anna slapp henne inn, litt overrasket. Inger pleide vanligvis å varsle før hun kom.
— God dag, Inger. Kom inn. Vil du ha te?
— Te kan vente, svarte hun og gikk inn i stuen som om det var hennes eget hjem. Blikket gled over rommet. — Jeg har kommet for å snakke med deg, Anna. Om noe viktig.
— Har det skjedd noe?
Inger satte seg tungt i lenestolen og rettet på pelskåpen.
— Det har skjedd noe bra, sa hun, med et smil som likevel ikke lovet noe godt. — Jeg har funnet et opphold. Et kurhotell, med behandlinger og alt. Legen har sagt lenge at jeg trenger å ta vare på helsen. Tre uker. Et ordentlig sted. Atten tusen kroner.
Anna sank langsomt ned på stolen rett overfor henne.
— Så tenkte jeg, fortsatte svigermoren, — Erik nevnte at du skulle få en pen bonus. Den har du vel fått nå? Da kan du hjelpe meg med dette. Vi er jo familie. Jeg oppdro Erik, og du, som en god svigerdatter, kan vise moren hans litt respekt.
Anna svarte ikke med det samme. Inger ventet et øyeblikk, men da det ikke kom noe svar, falt blikket hennes plutselig på den nye kåpen som hang over stolryggen. Øynene smalnet. Hun reiste seg, gikk bort og lot fingrene gli over stoffet.
— Hva er dette? Ny? Stemmen hennes ble kaldere. — Og den der? Hun nikket mot telefonæsken. — Har du kjøpt ny telefon også?
— Ja, sa Anna rolig. — Det har jeg. Og jeg har vært hos tannlegen. Det burde jeg gjort for lenge siden.
Inger rettet seg opp. Flekker av rødme steg i ansiktet hennes.
— Vent litt. Så du har altså fått bonusen?
— Ja.
— Og alt sammen … på deg selv? Inger gispet nesten. — På disse fillene? På tenner? Og hva med moren til mannen din? Hva med oppholdet mitt?
— Inger, sa Anna og anstrengte seg for å holde stemmen jevn, — dette var min bonus. Jeg har tjent den selv. Elleve måneder nesten uten fri. Jeg brukte den på ting jeg har trengt i årevis. Jeg har ikke brukt penger på meg selv på åtte år.
— Hva er det du innbiller deg? Svigermorens stemme steg brått. — Jeg kommer hit med en helt menneskelig bønn, og du sitter der og sier «min bonus»! Egoistisk, er det du er. Jeg trodde du respekterte familien, men nei da. Du sløser det bort på kåper og fjas i stedet for å hjelpe moren til mannen din!
Varmen skjøt opp i ansiktet på Anna og avslørte hvor mye hun kjempet for å beholde fatningen. Likevel hevet hun ikke stemmen.
— Hvorfor mener du at jeg er forpliktet til å gi deg mine penger til et opphold? Skal jeg igjen la være å ta vare på meg selv, bare for at du skal få tre uker med behandlinger? Jeg har utsatt tannlegen i to år. To år, Inger. Jeg har dempet smertene med tabletter fordi det alltid var noe annet som måtte betales først.
— Å, tenner! Inger slo ut med hånden. — Det kunne du da holdt ut litt til! En mor er viktigere enn tennene dine. Dette er familiens penger, felles penger, og du har bare stukket dem til side!
— Felles? Anna reiste seg. — Siden når ble min personlige bonus noe alle kan forsyne seg av? Skulle jeg ha lagt den i en felles pott, så du kunne hente penger derfra til kurhotell?
— Selvfølgelig! Inger ble så opprørt at pelskåpen gled ned fra skuldrene hennes. — Du giftet deg inn i familien, da er alt felles! Men du … du eier jo ikke samvittighet. Erik! Bare vent til Erik kommer hjem. Han skal forklare deg hvordan man snakker til moren hans!
Og akkurat da kom den setningen som fikk alt i rommet til å stanse.