Hun kom til å tåle dette «tapet» helt fint. Du har jo aldri egentlig brydd deg om henne uansett.
Lars ble stående med munnen halvåpen, uten å finne et eneste svar som kunne redde ham. Sannheten traff for hardt. I stedet begynte han å hive klær og småting ned i bagen med voldsomme bevegelser. Han dro i glidelåsen så brutalt at det så ut som om han forsøkte å rive den løs fra stoffet.
Hvert rykk, hvert tunge pust, virket som en ny provokasjon. Men Kari svarte ikke lenger. Hun satt bare stille og fulgte med mens han rotet gjennom hyller og skap og feide ting til side som om ingenting i hjemmet hadde noen verdi.
— Du skal få se … du kommer til å angre … mumlet han. — Du kommer krypende tilbake, bare vent …
Kort tid etter smalt ytterdøren igjen bak ham.
Stillheten som la seg over leiligheten, var så dyp at Kari nesten ikke kjente den igjen. For første gang på mange år trakk hun pusten uten at det strammet i brystet.
Marit satt fremdeles rett overfor henne, med store, forskrekkede øyne.
— Kari … hva var det der? spurte hun lavt da Kari satte seg igjen.
Kari pustet tungt ut. Så fortalte hun alt.
Hun fortalte at Lars i månedsvis hadde påstått at han lette etter jobb, mens han i virkeligheten lå på sofaen dag etter dag. At han hadde brukt de siste kronene på øl i stedet for mat. At han forsvant om kveldene og kom hjem først ved daggry. At de den siste tiden mer hadde levd som fremmede under samme tak enn som en familie. At hun hver eneste dag hadde sittet og regnet på hvor lite penger som var igjen. At Ingrid skammet seg over hvordan moren så ut.
Og det viktigste: Kari innrømmet at hun lenge hadde vært redd for å møte sitt eget speilbilde. Ikke på grunn av rynker eller alder, men fordi fortvilelsen i ansiktet hennes hadde blitt så synlig.
Marit avbrøt henne ikke én eneste gang. Hun bare lyttet. Blikket hennes ble mørkere, strengere, og kjevene strammet seg. Så, helt brått, sa hun:
— Flytt til meg.
Kari blunket, som om hun ikke hadde forstått ordene.
— Hva sa du?
— Kom til meg, gjentok Marit. — Til byen vår. Per leter faktisk etter en regnskapsfører akkurat nå. En som kan faget, en med erfaring. Og du er nettopp en sånn person. Han trenger noen som deg.
— Marit … Kari så ned, forvirret og nesten flau. — Men hvordan skulle det gå? Jeg har jo alt her …
— Hva er det egentlig du har her? spurte Marit mildt, men bestemt. — Lars? Han er borte. Foreldrene dine? De er ikke her lenger. Jobben din? Du sa selv at det ikke finnes noen framtid der.
— Men Ingrid … Skolen hennes er her. Vennene hennes også.
Marit la hånden sin over Karis.
— Da snakker du med henne. Du forklarer henne sannheten. Du er en god mor, Kari. Ingrid stoler på deg. Hvis du viser henne at dette kan være en ny sjanse, kommer hun til å forstå det. Barn er ofte modigere enn voksne når livet må forandres.
Kari sukket dypt igjen.
For egentlig … hva var det som bandt henne til dette stedet lenger?
Lørdag morgen holdt telefonen hennes nesten på å koke av anrop fra Anne.
— Kari! Hva i all verden har du gjort med Lars? ropte hun så snart Kari svarte. — Han kom hit og sier at du har kastet ham ut! Du slipper ham inn igjen med én gang! Han er mannen din! Hører du? Med én gang!
Kari satt rolig ved kjøkkenbordet og lot anklagene skylle over seg.
— Og dessuten! fortsatte Anne, nå så skingrende at stemmen sprakk. — Vi kommer til å kreve leiligheten! Lars har rett på den!
Et svakt smil gled over Karis ansikt. Akkurat den trusselen hadde hun ventet på.
— Anne, leiligheten er min, sa hun stille. — Den tilhørte faren min. Det kan være lurt å sette seg litt bedre inn i reglene før du begynner å true.
— Men … men … Anne hakket i ordene og fant ikke feste.
— Så det er ingen vits i å fortsette med dette, sa Kari. — Lykke til med Lars.
Hun la på før Anne rakk å samle seg.
Nyttårsaften feiret Kari og Ingrid alene. Stille, bare de to, men for første gang på mange år var det en ekte glede i leiligheten. Kari kjøpte til og med et lite glass fin rogn, en liten luksus hun ikke hadde unnet seg på evigheter. Ingrid løp rundt i den nye blusen sin, lo høyt og tente stjerneskudd ved vinduet.
— Mamma! Mamma, kom, vi må ut og se på fyrverkeriet! ropte hun og dro Kari i hånden.
De gikk ut i den kalde, sprø snøen. Over dem eksploderte himmelen i rødt, gull og grønt, og Ingrid strålte så sterkt at det virket som om hele verden endelig hadde snudd seg mot dem.
Kari så på datteren sin og tenkte:
For dette var det verdt å holde ut. Og for dette er det på tide å forandre alt.
Da januardagene var over, gikk Kari inn på kontoret til sjefen sin uten å nøle og la oppsigelsen på skrivebordet.
— Er du helt sikker? spurte sjefen.
— Helt sikker, svarte Kari.
Og idet hun sa det, kjente hun en merkelig lettelse, som om hun etter en lang og tung reise endelig hadde tatt av seg et par gjennomvåte støvler.
Skilsmissen fra Lars gikk fortere enn hun hadde fryktet. Han forsøkte å lage bråk, krevde penger, truet og skrek. Men denne gangen sto loven på Karis side, og han fikk ikke tak i det han mente han fortjente.
Da våren kom, solgte hun leiligheten. Hun og Ingrid pakket det de virkelig trengte, satte seg på toget og reiste mot en større by, et sted der dørene virket flere og mulighetene bredere.
Marit hjalp dem med å finne en lys og trivelig leilighet i et nytt boligområde. Hun hjalp også Kari videre til en god jobb, med en lønn Kari tidligere knapt hadde våget å forestille seg.
Ingrid begynte på en ny skole, og til Karis store overraskelse fant hun seg raskt til rette. Hun fikk venner nesten med en gang, og allerede etter en måned lo hun oftere i telefonen enn hun tidligere hadde gjort hjemme.
Og Kari …
Kari sluttet å telle hver eneste krone. Hun ventet ikke lenger på forskudd som om det var en høytid. Hun skvatt ikke når telefonen ringte, redd for at en svigermor skulle rope i andre enden, for hun hadde ingen svigermor lenger.
For første gang på mange år kjøpte hun seg en ny, varm boblejakke. En ny lue også. Og ordentlige vinterstøvler som ikke slapp kulden inn.
Om kveldene gikk Kari og Ingrid hånd i hånd gjennom byen. Lysene fra vinduene speilet seg i den våte asfalten, folk hastet forbi, og luften luktet av regn, kaffe og nytt liv.
Begge kjente det samme, uten å måtte si det høyt:
Livet hadde endelig blitt lyst. Og ekte.