— …slik at alt skulle være klart innen fristen?
Erik nikket, men hele kroppen hans strammet seg litt.
— Vel, da… for at banken skulle gi oss bedre vilkår… — Anna stanset et øyeblikk og lette etter ordene, etter formuleringene saksbehandleren hadde brukt. — For at vi skulle falle inn under ordningen for unge familier, ba du om at jeg midlertidig skulle stå som eneste eier. Bare til du fikk ordnet overføringen senere.
Og det var nettopp da den første, største innbetalingen ble gjort. Pengene fra Inger. På det tidspunktet sto Anna alene oppført som eier i dokumentene.
Erik lo. Kort, nervøst og altfor høyt.
— Har du mistet forstanden helt? Det der er evigheter siden! Det betyr ingenting! Det var mors hyttepenger! Hennes penger!
— Pengene, ja. Men innskuddet ble registrert som min andel, — svarte Anna lavt. — Husker du ikke at jeg akkurat da hadde fått en liten, men formell arv etter bestemoren min? Banken krevde at jeg kunne vise til egne midler. Du satte inn pengene fra moren din, men på papiret ble det ført som om det var mitt bidrag. Midlertidig. Det var dine ord.
Stillheten som fulgte, la seg tungt over rommet. Hard som støpt betong. Fargen forsvant fra ansiktet til Erik. Anna ante ikke hvor styrken kom fra, men hun tok den siste kopien ut av mappen: den første låneavtalen med banken.
Hun slapp den ned på bordet, rett ved siden av den halvferdige biffen.
— Les selv. Hovedhjemmelshaver: Anna Hansen. Datoen for første innbetaling står etter kontraktsdatoen.
Akkurat da pep mobilen hennes. En melding. Fra venninnen som var advokat. Bare noen få ord:
«Overdragelsespapirene ligger klare hos notarius publicus. Ring meg når du kan.»
Anna løftet blikket mot Erik. Han stirret ned på arket, leppene dirret, øynene flakket fra linje til linje. Panikk. Ren, ufortynnet panikk. Han hadde nettopp kastet «byrden» ut av livet sitt, uten å ane at den samme «byrden» en time tidligere hadde sørget for å få leiligheten formelt overført til seg.
— I morgen er det du som flytter, Erik, — hvisket Anna.
Morgenen kom ikke med lys og frisk luft, men med en tett, kvelende følelse av uvær.
Anna hadde ikke sovet. Hun satt ved kjøkkenbordet med kald te foran seg og en bunke dokumenter spredt utover. Hun gråt ikke. Det var bare en kjølig, fast besluttsomhet igjen i henne. Når bitterhet koker lenge nok, slutter den å brenne. Den stivner til stål.
Erik våknet sent. Rynkete i ansiktet, skamfull i kantene, men likevel med den samme overlegne masken på. Trolig ventet han fortsatt at Anna skulle krype for ham, be om tilgivelse og beklage at hun i det hele tatt hadde våget å si ham imot.
— Nå? Har du pakket sakene dine? — brummet han i stedet for å si god morgen. Stemmen skrapte som rustent jern.
— Jeg pakker, — sa Anna og nikket rolig. — Dine ting.
Det ringte på døren. Det var henne. Inger, svigermoren. Hun steg inn som en dronning på vei til audiens, i sin peneste kåpe, med et triumferende smil over ansiktet og blikket fullt av forventning om å få overvære ydmykelsen av «svigerdatter-byrden».
— Så, hva foregår her? — begynte hun uten å hilse. Hun målte Anna fra topp til tå med åpen forakt. — Jeg er kommet for å hente nøklene til leiligheten min. Og husk én ting, lille venn: Alt jeg har gitt dere, tilhører meg. Til og med skjeene.