Da kan mellomlegget brukes på tannbehandlingen. Det virker jo nokså rettferdig, spør du meg. Anna gir avkall på litt komfort for helsens skyld, du ofrer en del av sparepengene dine for datteren din, og jeg får glede meg over det blendende smilet hennes. Var det ikke nettopp et slikt resultat du ønsket?
Inger slo håndflaten i bordplaten så det smalt.
— Dere håner meg! Dere har bestemt dere for å plyndre meg, det er det dere gjør!
— Nei, vi tar bare forslaget ditt på alvor, svarte Erik tørt og rettet seg opp fra dørkarmen. — Du kom hit med en ferdig plan om å hente penger fra kona mi. Bak ryggen min, attpåtil. Hvis Anna trenger penger, får hun selge bilen eller inngå en nedbetalingsavtale med tannklinikken. Men dette skal du merke deg én gang for alle: Ingen skal rote i budsjettet vårt igjen. Kommer du med ett eneste økonomisk «råd» til av denne typen, stopper jeg all fast hjelp til deg også.
Inger begynte å puste tungt. Det lille lynangrepet hennes hadde gått fullstendig i vasken. Ikke bare hadde hun ikke fått en eneste krone; hun hadde i tillegg klart å sette sine egne månedlige bidrag fra sønnen i fare.
Brått reiste hun seg, grep vesken og løftet haken med all den verdigheten hun klarte å samle.
— Nå skjønner jeg alt. Dere er kalde, egoistiske mennesker. Anna hadde rett. Skal man få hjelp av dere, må man visst gå rettens vei.
Hun marsjerte mot gangen mens hun hektisk dro kåpen på seg. Jeg fulgte etter uten et ord, bare for å låse døren etter henne.
— Ha deg ut! ropte Kesha muntert som avskjedshilsen.
Inger smelte døren igjen så hardt at glassene i overskapet klirret. Erik og jeg så på hverandre, slapp ut luften nesten samtidig, og så sendte han meg et skyldbetynget lite smil.
— Beklager hele forestillingen. Jeg ante virkelig ikke at kravene deres hadde vokst seg så store.
— Det viktigste er at lærdommen sitter, svarte jeg og satte på nytt vann til te.
Følgene av besøket lot ikke vente på seg. Da Anna forsto at det ikke fantes flere sponsorer i sikte, og at moren ikke hadde tenkt å røre sine egne oppsparte midler selv for et filmstjernesmil, fant hun forbausende raskt en langt rimeligere tannlegeklinikk som tilbød betaling i flere omganger. I løpet av et par dager var problemet løst uten dramatikk, og uværet stilnet.
Inger var fornærmet i nøyaktig to uker. Hun tok ikke telefonen og lot som om vi ikke eksisterte. Så dukket hun plutselig opp igjen, under det tilforlatelige påskuddet at hun skulle levere noen kvitteringer. Denne gangen snakket hun lavt, oppførte seg høflig og holdt blikket pent festet mot gulvet.
Det viktigste var likevel at tradisjonen med uanmeldte besøk på lønningsdagen min forsvant for godt. Nå, hver gang meldingen om at lønnen er kommet inn på kortet tikker inn, tenker jeg smilende tilbake på den kvelden. Det viste seg nemlig at den beste måten å stoppe økonomiske angrep på, er å foreslå at motparten begynner med sin egen lommebok.