«Det er en uttrykksmåte der samme mening blir sagt to ganger,» svarte Anna. «For eksempel “arbeidskollega” eller “første debut”. Ordet kommer fra gresk og betyr omtrent “overflod” eller “noe overflødig”.»
Stillheten som fulgte, var nesten fysisk. Flere rundt bordet vekslet raske blikk, og en av gjestene trakk på smilebåndet, tydelig imponert over svaret. Erik ble mørkerød i ansiktet. Han vred seg brått mot kona, og i øynene hans flammet det opp en bitter, rasende ydmykelse.
«Din lille…» begynte han, men stoppet da han merket hvordan alle så på ham.
Lars, som var vert for kvelden, forsøkte straks å le det hele bort og få leken videre, men Erik hadde allerede mistet kontrollen. Han krøllet servietten sammen i hånden og freste mellom sammenbitte tenner, lavt nok til å late som om det ikke var ment for alle, men høyt nok til at hele bordet hørte det:
«Hold munn, din uoppdragne bygdetulling. Hvem ba deg blande deg? Sitt der og smil, slik du skal.»
Rommet frøs til. Anna løftet langsomt blikket og så rett på mannen sin. Det var verken tårer eller frykt i øynene hennes. Bare et stille, nesten medlidende smil. Og det smilet gjorde noe med Erik; et øyeblikk kjentes det som om grunnen forsvant under ham. Lars kremtet anstrengt og prøvde igjen å løse opp stemningen, men Anna hadde allerede reist seg. Uten å ta farvel gikk hun rolig mot utgangen. Erik fulgte ikke etter. Han ville ikke tape ansikt.
Hjemme låste hun seg inn på det lille rommet hun en gang hadde gjort om til systue. Erik kom tilbake lenge etter midnatt og sto en god stund og hamret med knyttneven på døren.
«Åpne med en gang! Hva slags forestilling var det du laget der? Tror du at du er smartere enn alle andre? Svar meg!»
Døren gled bare litt opp. Anna sto i åpningen. Bak henne lå flere papirer spredt utover arbeidsbordet.
«Erik,» sa hun stille, uten et snev av sinne, «jeg kommer til å søke om skilsmisse.»
Først stirret han på henne som om han ikke hadde forstått ordene. Så brast han ut i latter.
«Du? Søke om skilsmisse? Hva skal du leve av, din dumme kvinne? Leiligheten er min, bilen er min, alt her er mitt. Hva sitter du igjen med? Grytene?»
«Med lovverket,» svarte Anna rolig. «Og med barnas fødselsattester. Det holder. Nå vil jeg gjerne få hvile. Morgendagen blir krevende.»
Hun lukket døren rett foran ham. Klikket fra låsen lød som et skudd i den stille leiligheten.
Neste morgen våknet Erik alene i stuen. Barna var allerede sendt på skolen; Anna hadde fått dem opp tidligere enn vanlig og kjørt dem dit selv. Han drakk kaffe mens ordene hennes gikk i ring i hodet hans. Til slutt bestemte han seg for å gjøre det han alltid gjorde når noe truet kontrollen hans: samle støtte. Ved lunsjtider sto hans private redningspatrulje i leiligheten – moren og søsteren.
Inger gled inn i stuen med holdningen til en offiser før inspeksjon.
«Hvor er den oppkomlingen?» tordnet hun. «Erik, har du virkelig latt en eller annen husmor stille deg krav?»
Maria himlet teatralsk med øynene.
«Jeg har alltid sagt at hun skjuler mer enn hun viser. Se bare, hun ventet på riktig øyeblikk og viste klørne. Men slapp av, vi setter henne raskt på plass. Vil hun ha penger, får hun ingenting. Vil hun ha barna, tar vi dem. Du vet jo at pappa kjenner folk i barnevernet.»
Anna kom ut fra kjøkkenet med en kopp te i hånden og lente seg rolig mot dørkarmen. I lommen på den myke hjemmejakken hennes lå telefonen, og opptaksappen var allerede slått på.
«God dag, Inger. Hei, Maria.»