Foreldrehjemmet var Annas faste holdepunkt, det stedet hun hentet krefter når alt annet vaklet. Der hadde hun løpt barbeint som barn, og hver eneste spiker i veggene var slått inn av hendene til faren hennes, som nå var borte.
– Hvilken families ære snakker du om, Erik? – spurte hun lavt. – Lars er en voksen mann. Han tok sjansene sine selv. Hvorfor skal mine våkenetter og pengene jeg har spart opp, betale prisen for hans dumhet?
Erik lente seg brått over bordet og støttet albuene hardt mot platen. Røde flekker bredte seg over ansiktet hans.
– Fordi vi er gift! Hos ordentlige folk er både penger og problemer felles. Du er kona mi, Anna. Du skal stå ved siden av meg. Jeg forklarer deg dette så tydelig jeg kan: Jeg har allerede lovet sønnen min at jeg skal ordne opp for ham. Vil du virkelig at jeg skal fremstå som en tomsnakker foran ham?
Så det var altså slik det hang sammen. Han hadde allerede gitt et løfte. Han hadde disponert penger som ikke var hans, uten engang å spørre henne først, bare for å kunne se ut som en sterk og vellykket far i sønnens øyne – den samme sønnen han knapt hadde tatt ansvar for i årevis etter skilsmissen fra den første kona.
Plutselig gled de fem årene de hadde levd sammen forbi Anna som en kald og nådeløs film. Da hun møtte Erik, hadde han virket som en trygg havn. Han var dannet, oppmerksom, kunne kunsten å si de riktige tingene om omsorg, respekt og fellesskap. Etter hvert flyttet han inn i den romslige treromsleiligheten hennes, en leilighet Anna hadde kjøpt lenge før han kom inn i livet hennes. I begynnelsen hadde alt kjentes riktig. Men sakte, nesten umerkelig, hadde hverdagen fått en merkelig slags balanse.
Det var Anna som fylte kjøleskapet, betalte strøm, fellesutgifter og andre regninger, og sørget for ny vaskemaskin, støvsuger og alt annet som røk. Erik jobbet som ingeniør i et prosjekteringsfirma og tjente slett ikke dårlig, men lønnen hans forsvant bestandig et sted på veien. Han brukte penger på kostbare bildeler, nye klær og abonnementer på sportskanaler. Når hun forsiktig spurte om de ikke burde legge noe i en felles pott, hadde han alltid en forklaring som hørtes rimelig ut: forsikringen måtte fornyes, tannlegen hadde blitt dyr, bilen trengte reparasjon. Til slutt hvilte det såkalte fellesbudsjettet deres i praksis bare på Annas inntekt.
Hun hadde funnet seg i det. Hun hadde sagt til seg selv at penger ikke var det viktigste, at hun tross alt hadde en mann ved sin side. Riktignok hadde denne mannen, da kranen på badet hennes gikk i stykker, anbefalt henne å ringe en rørlegger, for «det er ikke akkurat verdig å stå og rote i rør». Regningen for rørleggeren var det selvfølgelig Anna som betalte.
– Jeg kommer ikke til å ta ut de pengene, Erik, sa hun.
Stemmen hennes var rolig, men under roen lå en klar, metallisk fasthet. På jobben kjente de ansatte hennes den tonen godt. Den betydde at diskusjonen var over.
Mannen hennes blunket, som om ordene ikke helt nådde inn.
– Hva mener du med at du ikke kommer til å ta dem ut?
– Jeg mener akkurat det jeg sier. Dette er mine sparepenger. Jeg har lagt dem til side for et bestemt formål. Sønnen din har satt seg i gjeld av egen vilje. Da får han ta opp et forbrukslån, finne seg en ekstrajobb eller selge bilen sin, for den saks skyld. Jeg har ingen planer om å finansiere ansvarsløsheten hans.
Erik spratt opp fra stolen. Krakken skrapte skingrende bakover over linoleumen.
– Jaså, så det er slik! Når det passer å være gift, da er vi en familie, men når noen trenger hjelp, da har du plutselig ingenting med det å gjøre? Du er bare en egoistisk, kald og beregnende kvinne! Noen gamle planker i det huset ditt betyr mer for deg enn et menneske av kjøtt og blod!
– Ikke hev stemmen i mitt hjem, avbrøt Anna ham iskaldt og reiste seg langsomt fra bordet. – Og ikke våg å bruke ordet familie som et våpen mot meg. Familie betyr at man snakker sammen og tar avgjørelser i fellesskap. Det betyr ikke at én person stiller den andre overfor et fullført faktum og deler ut fruktene av andres arbeid.
Hun snudde seg mot komfyren for å skumme av kraften. Hendene dirret svakt, men hun aktet ikke å la ham se hvor hardt ordene hans traff. Bak henne hørte hun den tunge, ujevne pusten hans.
– Greit, presset han frem mellom sammenbitte tenner. – Greit. Hvis det er slik du vil ha det, skal jeg finne en løsning selv. Men husk én ting, Anna: Dette kommer jeg ikke til å tilgi deg. Det er i vanskelige tider man ser hva en kone virkelig er laget av. Og den prøven besto du ikke.
Han snudde brått, gikk ut i gangen, rev jakken ned fra knaggen med harde bevegelser og smelte inngangsdøren igjen.