Samtalene måtte tas. Avgjørelsene også.
Og denne gangen skulle ikke nyttår markere en ny begynnelse, men et punkt det ikke fantes noen vei tilbake fra.
Erik kom hjem den femte januar. Ikke første nyttårsdag, ikke dagen etter, men akkurat den femte, da den sløve høytidsrusen allerede hadde begynt å slippe taket, og bare en tung, klissete følelse av at noe var blitt ødelagt, hang igjen.
Han låste seg inn med sin egen nøkkel. Forsiktig. Uten å slå døren igjen. Som om han på forhånd visste at bråk ville være feil.
— Jeg er hjemme, sa han inn i den tomme gangen.
— Jeg hører det, svarte Anna fra stuen. — Ta av deg skoene.
Han gikk inn, stilte støvlene pent ved siden av hverandre, slik han hadde pleid å gjøre før, den gangen han fremdeles trodde slike små ting kunne bety noe. Jakken hengte han nøyaktig på plass. Han hadde ingen pose med gaver i hånden.
— Godt nytt år, da, sa han usikkert og kikket inn til henne.
— I like måte, svarte hun uten å reise seg fra sofaen. — Hvordan går det med moren din?
— Greit, svarte han altfor fort. — Naboen hjalp henne med varmen. Midlertidig.
— Midlertidig, ja. Som vanlig, sa Anna og nikket svakt. — Sett deg. Nå som du først er her.
Han satte seg. I noen sekunder sa han ingenting, som om han måtte samle mot før han begynte.
— Anna, sa han til slutt. — Vi må snakke sammen. Uten skriking. Som voksne mennesker.
— Det passer meg utmerket, sa hun og møtte blikket hans uten å vike. — Jeg er også ferdig med å rope. Jeg vil bare vite hvor vi står.
— Du er blitt annerledes, sa han. — Før var du mildere.
— Nei, svarte hun rolig. — Før fant jeg meg i mer.
— Det er jo det samme.
— Nei, Erik. Å være tålmodig betyr at man vet hvorfor man holder ut. Jeg holdt bare ut fordi jeg var redd for konflikter.
— Og nå er du ikke redd lenger?
— Jo. Men nå er jeg redd for noe annet. For å våkne om fem år og skjønne at jeg har levd et liv som ikke var mitt.
Han så bort.
— Mamma sier at du har strøket henne ut av livet ditt.
— Jeg har ikke strøket ut noen, sa Anna trett. — Jeg nekter bare å leve etter manuskriptet hennes.
— Hun er en eldre dame.
— Hun er sekstifem. Når hun vil noe, har hun mer energi enn oss to til sammen.
— Du er urettferdig.
— Kanskje. Men jeg er ærlig.
Han pustet hardt ut.
— Vet du hva hun sa til meg første januar?
— Jeg kan tenke meg det.
— Hun sa: «Hvis du velger henne, mister du meg.»
Anna løftet øyenbrynene langsomt.
— Og du kom hit for å videreformidle trusselen?
— Nei, sa han og ristet på hodet. — Jeg kom fordi jeg skjønte at dere begge setter meg i en situasjon der jeg må velge.
— Jeg har ikke tvunget deg til å velge noe som helst, sa Anna skarpt. — Jeg har bare vist deg hvor grensen min går.
— Og det er ikke et valg?
— Nei. Det er rammene for livet mitt.
— Du setter alltid deg selv først, sa han bittert. — Hva med meg? Hva med mamma?
— Noen må jo sette meg først, svarte Anna rolig.