Mamma sank tungt ned på nærmeste stol, som om knærne plutselig hadde gitt etter under henne.
– Men hva lever du av da? spurte hun lavt. – Hva kjøper du klær til Jonas for?
– Av min lønn, selvfølgelig, skjøt Erik inn. – Jeg er ikke akkurat en snylter. Fem tusen kroner holder til alt dere trenger. Slutt å blåse dette opp som om det er en katastrofe!
Fem tusen kroner.
Til en familie på tre, i 2025.
Jeg husket hvordan jeg uken før hadde stått og telt småmynt i lommeboken for å se om jeg hadde råd til en yoghurt til Jonas. Hvordan jeg hadde takket nei til å møte venninnene mine, fordi jeg ikke engang kunne betale for en kaffe på kafé.
– Og denne kjære søsteren din, hva driver hun med? spurte pappa. Stemmen hans ble lavere og lavere, og det var aldri et godt tegn.
– Hun jobber ikke for tiden. Hun har ikke kommet seg tilbake i arbeid etter fødselen.
– Etter fødselen? gjentok mamma vantro. – Hvor gammel er barnet hennes?
– Fem, mumlet Erik, og det var tydelig at han begynte å forstå at han hadde tråkket feil.
Pappa ble stående helt stille et øyeblikk. Så brettet han langsomt opp skjorteermene.
– La meg se om jeg har forstått dette riktig, sa han, så rolig at det nesten var verre enn om han hadde ropt. Jeg så likevel at hånden hans skalv. – Barnet hennes er fem år. Søsteren din har altså vært «etter fødselen» i fem år. På min datters lønn. Samtidig går min datter rundt i en utslitt morgenkåpe og sparer på yoghurten til barnebarnet mitt. Er det slik det henger sammen?
– Pappa, vær så snill … begynte jeg og forsøkte å stille meg mellom dem, men mamma la en hånd på armen min og trakk meg forsiktig tilbake.
– Jo, Anna, dette må sies. Det må virkelig sies, sa hun. For første gang den morgenen smilte hun, men smilet var mer skremmende enn mildt. – Erik, kjære deg, har det noen gang slått deg at Anna også kunne hatt lyst til å være «midlertidig uten arbeid»? At hun kanskje også kunne trenge å unne seg noe en gang iblant?
– Hun unner seg da nok, svarte Erik irritert. – Hun kjøper jo alle slags kremer og greier.
– Hvilke kremer? Jeg stirret på ham, sjokkert over frekkheten. – Jeg har smurt meg med babykrem til ti kroner i et halvt år!
– Ja, altså … jeg vet ikke. Noe bruker du vel dine egne penger på.
– Hvilke egne penger, Erik? Pappa tok et skritt nærmere ham. – Du sa nettopp at du tar hele lønnen til kona di. Hvor skulle hun da få penger til seg selv fra?
Jeg så det i ansiktet til Erik. Han skjønte at han hadde viklet seg inn i sin egen løgn. Huden hans ble mørkerød.
– Greit, nok nå! Dette er en sak mellom oss som familie, sa han og forsøkte å gå til motangrep. – Dere har ingenting med hva vi bruker pengene våre på. Vi ordner opp selv. Uten innblanding utenfra!
– Å jo, det har vi, svarte mamma skarpt. – Når datteren min ser ut som en utslitt tjenestepike, mens en fremmed kvinne lever opp pengene hennes, da angår det oss i aller høyeste grad, kjære svigersønn.
Fra barnerommet hørtes gråt. Jonas hadde våknet.
Av gammel vane reiste jeg meg med det samme, men mamma stanset meg.
– La Erik ta seg av sønnen sin, sa hun. – Eller er det bare penger han klarer å håndtere?
Erik gikk mot barnerommet med tydelig motvilje. Jeg hørte ham der inne, klønete og usikker, mens han prøvde å roe Jonas. Det var åpenbart at han ikke ante hva han skulle gjøre med et gråtende barn. Vanligvis var det alltid jeg som tok meg av slikt.
– Anna, sa pappa og satte seg ved siden av meg i sofaen. – Hvor lenge har dette pågått?
– I omtrent to år, svarte jeg, uten å klare å møte blikket hans. – I begynnelsen sa han at det bare var midlertidig. At Maria hadde problemer med lånet, og at banken truet med å ta leiligheten hennes. Jeg gikk med på at vi skulle hjelpe henne i tre måneder.
– Og etter det?
– Etter det dukket det alltid opp en ny grunn til at han måtte ta lønnen min. En gang trengte hun bil. En annen gang var det oppussing. Så var det noe annet igjen. Og jeg … jeg trodde ikke jeg hadde rett til å protestere. Erik er mannen min. Han er faren til Jonas. Og han tjener mindre enn meg.
Mamma fnøs.
– Så fordi han tjener mindre, har han lov til å tømme kona si for hver eneste krone? Er det slik du har tenkt, jenta mi?
– Mamma, vær så snill, ikke rop.
– Jeg roper ikke. Ikke ennå, sa hun og dro frem telefonen. – Gi meg nummeret til dette fantastiske familiemedlemmet.
– Hvorfor det?
– Jeg vil takke henne personlig for hvor behagelig hun har innrettet seg på min datters penger.
Jeg hadde aldri sett mamma slik før. Hun var vanligvis mild, hensynsfull og den som forsøkte å løse konflikter med rolige samtaler. Nå var det som om noe urgammelt og instinktivt hadde våknet i henne. Hun var ikke lenger bare mamma; hun var selve bildet på en mor som beskytter barnet sitt.