— Et forlik fritar ingen for ansvar når lånte midler er brukt til noe annet enn det de var ment for. Oppmøte er obligatorisk.
Erik kastet mobilen fra seg på passasjersetet og ringte moren.
— Mamma, hun har gått til sak. Hun krever at jeg betaler tilbake alle lånene. Hun påstår at jeg brukte pengene selv.
Kari trakk pusten så skarpt at det hørtes gjennom røret.
— Det kan ikke stemme. Hun har ikke råd til advokater. Hun er bare regnskapsfører, hun får ikke til noe slikt.
— Jo, mor. Det får hun. Hun har bevis. Overføringer, bilder, alt sammen.
— Da må du presse henne. Si at hun visste om det. At pengene gikk til felles utgifter.
— Det nytter ikke, — Erik knuget hendene rundt rattet. — Hun har tenkt gjennom hver eneste detalj.
Dagen etter ringte Kari til Anna. Stemmen hennes var stram, men hovmodet lå fortsatt der, hardt og velkjent.
— Anna, det er meg. Vi må snakke sammen. Du aner ikke hva du driver med. Erik er sønnen min, og jeg kommer ikke til å stå og se på at du ødelegger ham.
Anna satte samtalen på høyttaler og nikket mot Ingrid, som satt på andre siden av bordet. Ingrid tok rolig frem opptakeren.
— Kari, bare snakk. Jeg hører på. Og jeg tar opp samtalen.
I den andre enden ble det stille et øyeblikk, men Kari ga seg ikke.
— Tror du at du er så klok? Tror du virkelig at du kan skremme oss? Vi skal nok finne en måte å stanse deg på, akkurat slik vi stanset faren din.
Anna lo lavt, uten glede.
— Mener du da dere truet ham med skattesaker? Jeg har brevet hans. Han skrev alt ned. Vil du at jeg skal levere det til politiet sammen med dette opptaket?
Stillheten som fulgte, varte bare noen sekunder. Så kom et kort klikk.
Ingrid slo av opptakeren og så på Anna.
— Hun ringer ikke igjen.
— Nei. Det vet jeg.
Silje fikk høre om rettssaken av Erik selv. Han dukket opp hos henne en kveld med en flaske vodka i hånden og et ansikt som allerede hadde begynt å falle sammen.
— Jeg må selge alt. Leiligheten, bilen. Namsmannen har tatt beslag i eiendelene mine. Anna kommer til å vinne, det vet jeg.
Silje sto ved vinduet og snudde seg ikke engang.
— Erik, jeg har ingen interesse av å diskutere dette. Du sa du hadde penger. Du sa leiligheten var din. Du sa vi skulle få et ordentlig liv. Nå står du her blakk.
Han tok et skritt mot henne, men hun gled unna.
— Gå. Jeg trenger en mann som kan sørge for noe, ikke en som tilbringer livet sitt i rettssaler. Bare gå, Erik.
Han ble stående midt i den fremmede stuen og stirre, ute av stand til å fatte hvor fort alt kunne rakne. Silje åpnet ytterdøren.
— Ut. Og ikke ring meg.
Prosessen varte i to måneder. Erik forsøkte å forklare seg, gjentok at pengene hadde gått til familien, at Anna hadde vært klar over alt. Men han hadde ingenting å vise til. Anna derimot la frem kontoutskrifter, fotografier og vitneforklaringer.
Dommeren, en eldre kvinne med matte, slitne øyne, formulerte avgjørelsen uten overflødige ord.
— Erik Kiselev pålegges å tilbakebetale hele gjeldsbeløpet. Eiendelene tas i arrest inntil kravet er gjort opp.
Erik grep tak i bordkanten som om den kunne holde ham oppe. Kari ble kritthvit og presset hånden mot munnen.
En uke senere åpnet politiet sak om bedrageri. Det viste seg at Erik hadde forfalsket Annas underskrift på flere låneavtaler. Sakkyndig undersøkelse bekreftet det. Straffen ble fire år betinget. Eiendelene ble registrert og tatt. Namsmannen hentet nøklene til både leiligheten og bilen.
Dette var altså hans «århundrets skilsmisse»: å sitte igjen uten reell frihet til å styre sitt eget liv, og uten noe av det han hadde forsøkt å sikre seg.
Kari måtte flytte ut av leiligheten og dro til søsteren sin i Oslo. Mottakelsen var iskald.
— Du kan bo her hvis du holder deg rolig. Ingen gjester, ingen krav. Er det forstått?
Til slutt tok Erik til takke med en jobb som vekter.