Anna hadde da gått ut fra at han fremdeles var fornærmet fordi hun hadde sagt nei til å gi mer penger.
— Inger, dersom du har økonomiske problemer, kan vi sette oss ned og snakke ordentlig om det. Vi kan sikkert finne en løsning. Men ikke her, og ikke akkurat nå.
— Når da? — Svigermoren hevet stemmen enda et hakk. — Du er jo alltid på jobb! Eller så er du et eller annet sted! Og når du endelig kommer hjem, begynner du straks å vri hodet rundt på lille Erik! Jeg hørte hva du sa til ham, at jeg liksom krever altfor mye!
— Det har jeg aldri sagt.
— Jo, det har du! Erik fortalte det selv! — Inger spratt opp fra stolen. — Han sa at du mener jeg utnytter ham! For en skammelig ting å si! Hans egen mor, og så skal hun utnytte ham?
Døren gikk opp, og Emma stakk forsiktig hodet inn.
— Anna, beklager at jeg avbryter, men du har møte med kundene fra Nordalliansen om ti minutter. De sitter allerede på møterommet.
— Takk, Emma. Jeg kommer straks.
Inger fanget sekretærens blikk og skiftet øyeblikkelig mål.
— Der ser du, unge dame! Ser du hvordan hun behandler familien sin? Arbeidet kommer først for henne! Og svigermoren, en syk og gammel kvinne, får bare vente!
Emma så forvirret bort på Anna og ante tydeligvis ikke hva hun skulle svare.
— Det går fint, Emma. Takk, — sa Anna rolig og nikket. Den unge kvinnen trakk seg raskt tilbake.
Men Inger hadde allerede fått fart på seg. Hun rev døren helt opp, gikk ut i det åpne kontorlandskapet der prosjektledere og designere satt ved pultene sine, og begynte å taste inn sønnens nummer. Eller i det minste lot hun som om hun gjorde det.
— Erik, gutten min, du lovet jo at dere skulle hjelpe meg! Snakk med kona di, hun nekter å gi meg penger! — ropte hun så høyt at det hørtes ut som om hun forsøkte å nå ham uten telefon.
Hele kontoret stivnet. Noen ble røde av ubehag, andre vendte seg demonstrativt mot skjermene sine, som om de plutselig ikke hørte noe som helst. Inger lot blikket gli triumferende over de tause medarbeiderne.
— Slik behandler hun familien! — fortsatte svigermoren. — Selv lever hun i overflod, mens en gammel kvinne skal gå sulten! Pensjonen min er bare småpenger! Og det var jeg som oppdro Erik alene, helt alene! Da faren hans døde, gikk gutten fortsatt på skolen! Jeg slet meg ut på fabrikken! Jeg nektet meg selv alt!
Anna kom langsomt ut av kontoret sitt. Hun kjente hvordan et iskaldt raseri bredte seg i brystet. Ikke fordi Inger ba om penger; det var ikke unormalt å støtte foreldre når de trengte hjelp. Det var forestillingen som gjorde henne kvalm. Manipulasjonen. Den nøyaktige beregningen av offentlig ydmykelse.
Inger satset på at Anna skulle bli forlegen, miste fatningen og si ja til hva som helst bare for å få slutt på opptrinnet. Det var et klassisk grep: presse noen inn i en ubehagelig situasjon foran vitner, slik at ethvert forsvar ville få vedkommende til å fremstå enda verre.
Men Anna hadde ikke arbeidet fem år i reklamebransjen uten å lære hvordan slikt fungerte. Hun kjente mekanismene. Og hun visste også hvordan man stanset dem.
— Inger, — sa hun med klar og jevn stemme, høyt nok til at alle kunne høre henne. — La oss holde oss til fakta. I løpet av de siste tre månedene har Erik og jeg gitt deg hundre og tjue tusen kroner. Det kommer i tillegg til at Erik handler matvarer til deg hver uke. Du sier at pensjonen din er lav, men den er på tjueto tusen kroner i måneden. Jeg så kontoutskriften da vi hjalp deg med å ordne støtteordninger og rabatter. Faste utgifter og bolig koster deg rundt åtte tusen. Du har ingen lån og ingen gjeld. Det betyr at du sitter igjen med fjorten tusen kroner, pluss de hundre og tjue tusen kronene vi har gitt på tre måneder, altså førti tusen ekstra i måneden. Til sammen blir det femtifire tusen kroner månedlig. Det tilsvarer omtrent en vanlig månedslønn her.
Inger åpnet munnen, men Anna lot henne ikke komme til orde.
— Hvor blir pengene av? For to uker siden ga Erik deg tretti tusen kroner, angivelig til et nytt kjøleskap. Det «kjøleskapet» ble til en ny pels. I forrige uke ba du om tjue tusen til reparasjon av taket. Men da jeg ringte naboen din, Kari, ble hun svært overrasket. Det hadde ikke vært noen reparasjon, og taket var helt i orden. Derimot hadde du vist henne den nye smarttelefonen din, den til atten tusen.
Ansiktet til svigermoren ble mørkerødt.
— Du… du spionerer på meg? Ringer rundt til naboene mine?
— Jeg sjekket bare opplysningene før vi ga mer penger, — svarte Anna og tok et skritt nærmere. — Inger, du kom hit for å ydmyke meg foran kollegene mine. Du regnet med at jeg skulle bli redd, gi deg penger og be deg gå. Det kalles manipulasjon. Og utpressing.
— Hvordan våger du! Jeg er moren til mannen din!
— Nettopp derfor gjør det vondt å si dette, — sa Anna, og stemmen hennes ble hardere.