— Du trenger ikke penger. Du er frisk — det vet jeg, for Erik tok deg med til en helsesjekk for en måned siden, og alle prøvene var fine. Du har leilighet, pensjon og støtteordninger. Men det er ikke nok for deg. Du vil ha mer, fordi du vet at du kan få det. Fordi Erik ikke klarer å si nei til moren sin. Og det utnytter du.
— Erik gir meg det selv! Helt frivillig!
— Erik gir fordi du i årevis har lært ham å ha dårlig samvittighet, — sa Anna uten å heve stemmen, men hvert ord traff skarpt og tungt. — Du minner ham stadig på at du oppdro ham alene. At du ofret alt. At sønnen din «skylder» deg. Og han føler faktisk at han skylder deg noe. Men det han skylder deg, er kjærlighet og omsorg — ikke penger til å betale for hvert innfall du får.
— Jeg finner meg ikke i at du snakker til meg på den måten! — skrek Inger. — Du har forgiftet sønnen min! Han var aldri slik før! Han var snill, omtenksom! Nå svarer han meg imot på grunn av deg! Han sier nei til sin egen mor!
— Inger, Erik svarer deg ikke imot. Han prøver bare, for første gang i livet, å sette grenser. Og jeg kommer til å støtte ham i det.
Anna vendte seg et øyeblikk mot de forlegne kollegene.
— Beklager dette opptrinnet. Det er straks over.
Så så hun igjen rett på svigermoren.
— Du ville ha en samtale foran alle? Da får du det. Her er mine betingelser. Vi kommer fortsatt til å hjelpe deg, men på en annen måte. Én gang i måneden leverer Erik matvarer til deg for tusen kroner. Hvis det oppstår en reell krise — sykdom, en faktisk skade i leiligheten, noe som virkelig haster — hjelper vi. Men først etter at vi har sjekket at det stemmer. Det blir ikke flere plutselige krav om «penger med én gang». Ingen manipulasjon. Ingen skyldfølelse som pressmiddel.
— Du har ingen rett til å bestemme over meg!
— Jo, det har jeg. For dette er pengene Erik og jeg deler, dette er familien vår, og dette er reglene våre. Godtar du dem, kan vi bevare et normalt forhold. Nekter du, får du ingenting — bortsett fra nødvendig hjelp dersom det faktisk skjer noe alvorlig.
Inger lot blikket fare rundt i rommet. Hun lette tydelig etter støtte blant fremmede ansikter, men alle så bort. Dette var ikke slik hun hadde sett det for seg. Planen hadde falt sammen. I stedet for en skremt svigerdatter som ville gått med på hva som helst for å få henne ut, sto hun overfor en rolig, hard kvinne som ikke var redd for å si sannheten høyt.
— Jeg… jeg skal klage til Erik! — snufset Inger, og denne gangen rant tårene ekte, født av hjelpeløst raseri. — Han skal få høre hvordan du har snakket til meg!
— Gjør det, — svarte Anna og nikket behersket. — I kveld forteller jeg ham alt selv. Jeg viser ham opptakene fra kameraene her på kontoret. Erik er et fornuftig menneske. Han vil forstå.
— Han velger moren sin! Det har han alltid gjort!
— Kanskje, — sa Anna og trakk lett på skuldrene. — Det er hans valg. Men hvis han velger en mor som styrer ham med løgn og skyld, kan det hende jeg velger et annet liv. Et liv uten manipulasjon og bedrag.
Ordene traff som iskaldt vann. Først da så Inger ut til å skjønne at hun hadde gått for langt. At svigerdatteren ikke bløffet. At Anna faktisk kunne gå — og da ville Erik bli stående alene, revet mellom skyldfølelse og bitterhet.
— Du… du elsker ham ikke, — hveste Inger. — En kvinne som elsker, stiller ikke slike ultimatum.
— Jeg elsker ham. Nettopp derfor, — svarte Anna kontant, — vil jeg ikke at han skal leve hele livet som gissel for andres manipulasjon. Ikke engang når den kommer fra hans egen mor. Jeg vil at han skal være lykkelig, ikke konstant tynget av dårlig samvittighet. Jeg vil at han skal hjelpe foreldrene sine av kjærlighet, ikke av frykt.
Inger grep vesken sin og stormet mot utgangen. I døråpningen snudde hun seg enda en gang.
— Du kommer til å angre! Dere alle sammen, dere unge i dag, kommer til å angre når dere blir gamle og oppdager at barna deres ikke skylder dere noen ting!
— Inger, — sa Anna etter henne. — Barn skylder virkelig ikke foreldrene sine noe. Men de elsker og tar vare på dem når de har lært det gjennom varme, ikke når de er blitt knekt av skyld. Tenk litt over det.
Svigermoren smelte døren igjen bak seg. I resepsjonsområdet ble det dødsstille i noen sekunder.
Så hørtes Emmas forsiktige stemme:
— Kundene fra Nordalliansen venter fortsatt…
— Ja, selvfølgelig, — sa Anna, rettet på blazeren og strøk håret på plass. — La oss gå.
Hun gikk gjennom resepsjonen og kjente kollegenes blikk i ryggen.