Det fantes ikke lenger noe å revurdere. Ingen samtaler ville flytte på noe som helst. Erik kom ikke til å bli en annen. Inger kom ikke til å stanse av seg selv.
Morgenen etter ringte Anna til en låsesmed.
Han kom litt før lunsj. Arbeidet tok ham knapt tre kvarter. Da han dro, satt det to nye låser i ytterdøren — solide, kostbare, slike man ikke åpnet med gamle vaner og bortforklaringer. Anna lot de nye nøklene ligge et øyeblikk i håndflaten. To sett. Begge hennes. Så la hun dem ned i vesken og lukket glidelåsen.
Den dagen ble Erik forsinket på jobb. Inger dukket opp halv sju. Anna så henne gjennom kikkhullet. Svigermoren var ikke alene; ved siden av henne sto Lars, med armene litt ut fra kroppen og et uttrykk som om han var blitt tilkalt for å ordne opp.
Først kom den velkjente lyden av en nøkkel som ble skjøvet inn i låsen. Så stillhet. Deretter et nytt forsøk. Til slutt hørtes stemmen til Inger, først forvirret, så høyere og skarpere:
— Hva i all verden… Lars, se her. Nøkkelen passer ikke.
Anna sto på innsiden av gangen, like ved døren, uten å røre seg.
— Anna! Inger slo knyttneven mot døren. — Åpne med en gang! Hva er det du driver med?
Da åpnet Anna.
Inger sto på terskelen med røde flekker i kinnene og nøkkelknippet presset hardt inn i hånden.
— Har du skiftet låsene?! Uten å si fra?! Hvordan våger du?
— Jeg våger det, sa Anna.
Ordene kom lavt og helt jevnt. Det lå verken sinne eller triumf i dem. Bare den rolige fastheten hos et menneske som endelig har tatt en beslutning og ikke lenger ber om tillatelse til å stå ved den.
— Forstår du i det hele tatt hva du gjør? Inger tok et skritt frem, men Anna flyttet seg ikke. — Dette er leiligheten til sønnen min! Du har ingen rett!
— Det er min leilighet også. Og ingen kommer inn i hjemmet mitt igjen uten at jeg har sagt ja.
Bak Inger la Lars armene i kors over brystet.
— Lukk opp, sa han, som om saken allerede var avgjort. — Ellers ringer jeg politiet.
— Gjør gjerne det, svarte Anna. — Så kan dere forklare dem hvorfor dere står her og prøver å låse dere inn i en bolig med nøkler dere ikke har fått lov til å bruke.
Det fikk Lars til å tie. Han kastet et blikk på Inger, og hun svarte med et irritert rykk på hodet. Så begynte hun på nytt, denne gangen høyere, tydelig rettet mot naboene som sikkert allerede sto bak sine egne dører og lyttet. Hun snakket om at Anna hadde tatt leiligheten, at hun jaget familien bort, at Erik ikke ante hva slags menneske han var gift med.
Erik kom tjue minutter senere, tilkalt av moren. Han var andpusten og rød i ansiktet da han kom opp trappen.
— Anna, hva skjer her? Han så først på moren, så på kona. — Hvorfor har du byttet låsene?
— Fordi jeg ikke hadde noen annen måte å stenge døren til mitt eget hjem på.
— Hun har mistet forstanden! skjøt Inger inn. — Erik, si noe til henne! Få henne til å gi tilbake nøklene!
Erik gikk inn i leiligheten og ble stående midt i gangen. Anna så på ham, og i ham så hun det samme hun hadde sett i tre år: en mann som løp frem og tilbake mellom to bredder uten noen gang å klare å velge hvor han ville stå.
— Mamma har rett, sa han til slutt. Stemmen hans bar et nesten skyldbetynget drag, men Anna kunne ikke lenger avgjøre om skyldfølelsen gjaldt moren eller henne. — Du burde i det minste ha sagt fra. Gi henne nøklene, så kan vi snakke ordentlig om dette.
— Det finnes ingenting mer å snakke om, Erik.
— Anna.
— I tre år har jeg snakket. I tre år har jeg forklart. Ingenting har forandret seg.
Erik bet tennene sammen. Ute i oppgangen fortsatte Inger å si noe, men Anna hørte ikke lenger etter.
— Da stiller jeg deg et ultimatum, sa Erik, og stemmen hans ble hardere. — Enten gir du nøklene tilbake, eller… jeg vet ikke hva som skjer med familien vår videre. Du skjønner hva jeg mener?
Anna betraktet ham nøye. En gang, for lenge siden, ville slike ord antagelig ha fått henne til å vike. Nå så hun bare et menneske som i dette øyeblikket hadde vist henne helt tydelig hvilken side han sto på. Og på en merkelig måte gjorde nettopp det alt enklere.