— Her er det husets herre som bestemmer, og det er ikke deg! Du er ingen her!
Hun svingte vaskefillen mot meg som om hun ville slå. Jeg rakk å gripe håndleddet hennes før den traff.
— Inger, nå hører du godt etter. — Stemmen min var lav, men hvert ord kom skarpt og tydelig. — Leiligheten tilhører meg. Jeg fikk den som gave av faren min. Erik har bare adressen sin registrert her, og det er midlertidig. Hvis du ikke stanser dette teateret på flekken, ringer jeg politiet. Da blir du fulgt pent ut herfra.
Hun rykket til seg hånden.
— Du lyver! Sønnen min ville aldri ha lurt sin egen mor! Han er forretningsmann! Han har firma!
— Firma? — Jeg klarte ikke å holde tilbake en kort, bitter latter. — Han hadde et enkeltpersonforetak som reparerte datamaskiner. Det ble avviklet for et år siden på grunn av gjeld. Nå kjører han taxi.
Ansiktet til svigermoren min ble helt langt.
— Kjører taxi?.. Han sa jo at han var direktør…
— Direktør for ratt og pedaler, ja. Inger, sett deg ned.
Hun sank tungt ned i sofaen, den samme hun nettopp hadde kalt altfor hard. Plutselig så hun ikke truende ut lenger, bare forvirret og liten.
— Det kan ikke stemme… Erik har sendt meg penger… Til medisiner, til opphold på kursted…
— Fra lønnen min, — sa jeg og satte punktum for illusjonen hennes. — Han lånte av meg, angivelig til å utvikle bedriften sin. I virkeligheten finansierte han deg, så du skulle tro han var en stor mann.
Akkurat da ble nøkkelen vridd om i døren. «Direktøren» kom hjem.
Erik trådte inn med et bredt smil og en kakeeske i hendene.
— Jenter, ikke krangle da! Jeg har tatt med noe søtt!
Smilet frøs da han så morens ansikt. Og mitt.
— Erik… — hvisket Inger. — Er dette sant? Er ikke leiligheten din?
Blikket hans flakket fra henne til meg og tilbake igjen. Han satte kaken på kommoden og begynte langsomt å ta av seg jakken.
— Mamma, spiller det egentlig noen rolle? Vi er jo en familie. Alt er felles. Kari bare…
— Kari er møkk lei av løgnene dine! — brølte jeg. — Si sannheten til henne. Nå.
Han vred seg litt, som om kragen plutselig strammet.
— Vel… juridisk sett er leiligheten Kari sin, ja. Men vi bor jo sammen! Jeg har pusset opp her! Jeg limte tapet!
— Du limte tapet i to dager og klaget over vond rygg i en måned etterpå! — Jeg mistet den siste resten av tålmodighet. — Det var jeg som betalte materialene. Møblene også. Du lå bare på sofaen og drømte om det store gjennombruddet ditt.
Inger reiste seg langsomt. Hun gikk bort til sønnen sin og ga ham en ørefik som smalt i hele rommet.
— Skam deg! — freste hun. — Jeg har skrytt til alle venninnene mine av hvor vellykket sønnen min er. At han har kjøpt leilighet og forsørger kona si. Og så er du bare en snylter!
Erik tok seg til kinnet.
— Mamma, hva er det du gjør? Det har bare ikke gått helt som planlagt ennå! Jeg prøver jo!
— Prøver, du liksom… — Hun snudde seg mot meg. — Kari, tilgi meg. Jeg visste ingenting. Han har servert meg rene eventyrene.
Jeg slapp pusten jeg ikke hadde merket at jeg holdt. Sinnet la seg litt.
— Greit. Vi legger det bak oss. Men gardinene skal henges opp igjen.